TDF. Chapitre 7.3. - Réunion sous le tilleul

[Iris]

Rassérénée par l'attitude de Darren et le fait que Jolan n'envisageait pas avec indifférence de la condamner à un mariage infernal, Aleth en vint à l'exposé de son plan :

" Dans mon esprit, je vois la situation comme une balance et j'essaie de mettre le plus de poids du côté de la grâce de Darren."

" Nous arriverons à Haut-jardin avec Gyles qui aura composé une ode à Darren et la répandra en ville. Si la chance nous sourit, la population se prendra d'affection pour un beau chevalier dans la fleur de l'âge, promis à un destin tragique... Je ne pense pas que l'amour du peuple pèse lourd, mais si les deux plateaux sont presque égaux, même quelques grammes peuvent la faire pencher. Je pense donc qu'il ne faut négliger aucun détail."

" Nous viendrons avec les prisonniers brigands que nous destinons au Mur. Initialement je pensais que Jack Bulwer -- le recruteur de la Garde de nuit dont nous avions fait la connaissance --" précisa-t-elle à l'attention de Darren " les chercherait, mais je commence à douter qu'il projette bien de passer au domaine. De toute façon, ils feront meilleur effet dans une procession."

" Je compte m'entretenir avec Ser Willos Tyrell. Vous l'ignorez peut-être, mais mon frère Dugal était son écuyer. Mon but est double : faire progresser notre enquête sur le commanditaire de mon assassin archer, et espérer sensibiliser au moins un Tyrell à notre cause. Je n'ai aucune idée de la personnalité de cet homme, peut-être sera-t-il tout à fait indifférent : lui-même est devenu infirme au cours d'un tournoi, il peut en avoir conçu une amertume qui le rend inaccessible à la compassion. En revanche, il me semble avoir intérêt à identifier un éventuel espion infiltré dans sa Maison et pourrait nous aider, même un peu."

" Je prie les Sept que le brigand Ulric découvre de son côté aussi une piste menant au commanditaire de l'assassin." Précisant à Darren : "C'est une longue histoire, mais l'essentiel ici est sa promesse de faire son possible pour m'aider. Il demeure qu'en dépit de toute sa bonne volonté, il pourrait ne pas pouvoir en trouver une à temps."

" Si nous manquons de pistes ou de temps, ou les deux, il reste la possibilité d'essayer d'affoler le commanditaire, en agissant sans grande subtilité ou en bluffant à partir d'une liste réduite de suspects. La peur pourrait le pousser à agir et donc à commettre des erreurs en voulant m'éliminer précipitamment. C'est d'ailleurs cette émotion que je vois comme seul mobile valable à mon assassinat -- si ce n'est pas ça, alors je fais probablement fausse route sur bien plus de choses." songea-t-elle à haute voix

" Dans tous les cas, nous n'aurons que quelques jours pour obtenir des preuves ou au moins un faisceau de présomptions... "

"Viendra dans tous les cas le moment de supplier les Tyrell d'accorder leur grâce. "

" Je m'inclinerai au plus bas devant qui voudra bien nous recevoir. Darren confiera les recommandations que Ser Bonleu et Lord Cendregué nous aurons envoyées par corbeau. Il s'agit de montrer que Darren n'est pas isolé et qu'il a su gagner le respect de personnes de qualité. La supplique de Myrosh d'Asshaï ne pourrait sans doute pas nuire, même si j'ignore si elle nous sera vraiment utile. "

" Je dirais alors que les représentants de la Maison Castellane gagnèrent deux épreuves, l'emportant à chaque fois sur un champion de Lord Florent. Je m'excuserai par convention que le trouble causé à notre hôte suite à tant de rebondissements l'ait rendu incapable de nous recevoir en sa demeure. Avec un peu de chance, avoir gâché la fête des Florent nous vaudra un soupçon de reconnaissance."

" J'évoquerai les brigands du marais de la sorcière que Ser Darren Risley, à peine remis, sera allé traquer en compagnie de notre champion, Béric Kardalt. Je m'excuserai que nos troupes aient dû empiéter sur les terres des Tyrell en arguant du fait que nos voleurs et contrebandiers s'y réfugiaient. Afin d'éviter à l'avenir cette incursion maladroite sur le domaine de nos seigneurs, je proposerai que Ser Darren Risley reste à Waterford pour nous aider à lutter contre les criminels et offrirai d'acheter le marais pour les 2000 couronnes gagnées au tournoi de Rubriant, présentant une équivalence entre le tournois de Lord Florent d'une part et d'autre part un marais infesté de bandits et moustiques... et supposé même abriter une sorcière ! Si l'Aïeule me sourit, la flatterie portera un peu là aussi. "

" Restera à conclure avec notre dénonciation de complot, mais peut-être seulement en le mettant par écrit et tendant le rouleau à qui nous écoutera, car je crains que les suppliques ne soient ouvertes à trop d'oreilles indiscrètes."


Aleth avait terminé l'exposé de son plan et le laissait à l'appréciation de ses camarades

[Iris]

Une petite chauve-souris voleta vivement à proximité du trio méditatif, attrapant des papillons de nuit d'un vol agité et irrégulier.

Comme la température déclinait doucement, Aleth s'enveloppa d'une longue et large étole d'un tissu presque transparent, qui créait des jeux de superposition avec sa robe. Elle se servit à boire et but en silence, laissant à ses camarades le temps de réfléchir et faire de nouvelles propositions, glissant à l'adresse de Jolan :

" Nous pourrions améliorer notre argumentaire en ajoutant les 500 dragons d'or du tournoi d'archerie, afin de montrer un mépris complet des gains obtenus de Lord Florent. Le domaine Castellane a 1000 Dragons d'or de fond de roulement, nous avons de quoi arrondir, mais si nous nous ruinons, le futur sera un peu compliqué.."

[Casaïr]

Darren était resté silencieux un long moment, se laissant le temps d'ingurgiter le long discours d'Aleth.

"Je ne vois pas de faille à ton plan, hormis peut-être ce Willos Tyrell. Mais même s'il ne faisait que nous prêter une oreille, ce serait sans doute plus qu'espéré arrivé à un certain stade."

Se tournant vers Jolan, un sourire un peu contrit : "Je ne voudrais pas t'obliger à miser tes gains sur ma libération, une telle somme pourrait servir une cause bien plus noble que sauver un seul homme. Et..."

Il allait ajouter quelque chose mais se ravisa. Il préféra se servir à nouveau, regardant tour à tour ses étranges compagnons avec lesquels il cherchait un moyen d'éviter le Mur. On aurait pu croire qu'ils complotaient et, à dire vrai, c'était un peu le cas.

"En tout cas, tu n'as pas chômé, c'est impressionnant. J'espère que ton bandit saura se montrer utile rapidement, ce serait un sacré levier, sans doute le meilleur possible pour sauver ma tête. Et dans ce cas précis, je veux bien sacrifier la vie d'un espion pour sauver la mienne."

[Crépuscule]

Jolan prit le temps de boire sa tasse ... non pas pour analyser les plans d'Aleth, ce résumé reprenait dans l'essentiel les différentes idées qu'elle avait déjà abordée, toutes déjà bien réfléchies... Mais il fallait à présent répondre à la question de joindre son prix aux efforts du plan, cette somme qui pourrait servir à recruter un mestre, à l'idée de ce que penserait son père quant à savoir à qui revenait cette somme, quoi en faire ... puis finalement, ce fut clair et il répondit :

"Tu sais Darren, un jour j'ai donné un nom à mon épée, je l'ai nommée "Justice".
A ce tournoi, j'ai gagné une récompense pour avoir affronter une cible en paille, toi tu as été récompensé par une invitation sur le Mur pour avoir combattu le feu et l'acier ... il n'y avait rien de juste à cela. Ce n'est que justice qu'on essaye de contrer ta malchance par ma chance."


Regardant Aleth : "Cette épée, c'est une épée Castellane qui m'a été donnée, et ce n'est qu'une infime partie par rapport à ce que ta maison m'a offert. Ce tournoi d'archerie, je l'ai gagné grâce à ce que j'ai appris ici, je serai bien ingrat pour en garder le prix tout à mon profit... et si mon père ne le voit pas de cet oeil, je lui rappellerai qu'il a insister sur le fait qu'il rembourserait l'aide offerte par lord Rhéomar après l'attaque de la Trémière."

Reposant sa tasse, le sourire aux lèvres : "Et puis, je suis sûr qu'au prochain tournoi je gagnerai bien plus, ce sera un archimestre que nous recruterons alors pour la Trémière."

[Casaïr]

Darren était touché par le geste de Jolan et ne chercha pas à le dissimuler.

"Je ne te remercierai jamais jamais assez pour ton aide, Jolan. Je ne sais pas ce que nous réserve l'avenir, mais si nos deux maisons pouvaient être alliées, cela m'honorerait grandement."

Il voulut ajouter autre chose mais s'en sentit étonnamment incapable.

"Tu es l'un des premiers à me couper la chique de cette façon, parvint-il finalement à dire, souriant de gêne. Félicitations !"

[Iris]

Aleth avait gardé le silence tandis que Darren étudiait son plan et que Jolan prenait une décision difficile. La générosité de l'héritier Hastwyck et la gratitude de celui de la Maison Risley faisaient plaisir à voir et lui donnaient confiance en l'avenir. Avec 500 Dragons d'or de plus, on augmentait la rançon d'un quart, et sur le plan symbolique, les Tyrell récupéreraient les gains de deux épreuves du tournoi gâché.

Le trio de conspirateur trinqua à la libération de Darren et à l'avenir des domaines de la Trémière et de Risbourg.

Ce ne fut qu'alors que le premier sujet paraissait épuisé qu'Aleth commença à aborder d'autres points qui gagneraient à être clarifiés pour chacun :

" Ce marais de la sorcière... Apparemment ce n'est qu'un lieu où les brigands se réfugient volontiers, et que les gens craignent à cause de rumeurs effrayantes. D'après ce que j'ai appris, il pourrait être aménagé en un marais salant. Si cela s'avère possible, Waterford aura gagné une source durable d'enrichissement qui nous permettra de compenser les dépenses pour sauver Darren et aborder l'avenir avec confiance."

Il y avait encore d'autres obstacles, mais suffisamment mineurs pour ne pas s'en préoccuper pour le moment.

Se tournant vers Jolan : "Les 500 Dragons d'or que tu sacrifies aujourd'hui ne sont pas perdus pour toujours."

Elle songeait aussi que d'autres projets pourraient certainement être conçus en vue du développement de la Trémière ou de Risbourg, avec des investissement des Castellane ou en sollicitant ponctuellement l'aide de Maisons amies comme celle des Bulwer -- toujours contre un intéressement équitable. Elle croyait à la possibilité de coopérations fructueuses pour chacun des participants. Elle chassa de son esprit l'inquiétude sourde de ne plus rien pouvoir faire, suivre ou proposer dès lors qu'elle serait mariée.

Changeant de sujet : "Darren, j'ai parlé d'espions et d'assassins, mais que sais-tu de l'affaire ? Peut-être faudrait-il te raconter l'ensemble que tu puisses te faire par toi-même une opinion quant à la plausibilité de mes hypothèses..."

[Casaïr]

"Darren, j'ai parlé d'espions et d'assassins, mais que sais-tu de l'affaire ? Peut-être faudrait-il te raconter l'ensemble que tu puisses te faire par toi-même une opinion quant à la plausibilité de mes hypothèses..."

"À dire vrai, répondit Darren, je ne sais pas grand chose, et les récents événements ne m'ont pas laissé beaucoup le loisir d'en retenir autre chose que le fait que tu aies pris une flèche. J'imagine que tu as pris le temps de réfléchir à tout cela avec la même assiduité que celle que tu mets actuellement pour m'empêcher de rendre visite de façon prolongée aux nordiens, n'est-ce pas ?"

[Iris]

Si Darren en doutait encore, il était désormais convaincu qu'Aleth appréciait d'être encouragée à parler de ses théories. La jeune fille n'était pas loin de ronronner d'aise.

" Tout a commencé voilà un peu plus de deux mois. Gyles venait d'arriver au domaine et cherchait à s'y faire employer. Il évoqua un groupe d'hommes en noir, dont l'un particulièrement grand, cherchant à se rendre à la Trémière. Ce domaine est pauvre et n'a que peu de défense. Craignant qu'il n'arrive malheur, il fut décidé d'envoyer un petit groupe par mer pour joindre au plus tôt le domaine des Hastwyck."

"Nous fîmes une première halte à un village situé avant Noircouronne pour me permettre d'acheter de quoi me soigner d'une insolation. Nous découvrîmes que les lieux étaient infestés de criminels. Deux d'entre eux tentèrent de m'enlever, pensant me vendre à leur chef qu'ils désignèrent par le surnom de "Balafré", manifestement propriétaire de maisons de tolérance à Villevieille et semblant avoir l'habitude d'engager ses employées par la force. Je n'ai échappé au pire que grâce à l'intervention prompte et énergique de Jolan qui tua l'un des malandrins tandis que quelques passants capturaient le second dans l'espoir de gagner une récompense. Nous laissâmes le choix au survivant : la mort ou le Mur, à condition qu'il nous en dît davantage. Nous repartîmes rapidement car déjà les complices de notre prisonnier cherchaient à s'organiser pour le libérer."

" Nous arrivâmes à la nuit tombée à Noircouronne et furent pris pour des contrebandiers par un homme en noir, qui s'avéra être Jack Bulwer, recruteur pour la Garde de nuit. Celui-ci fut incité par sa sœur, Lady Alysanne Bulwer, à nous accompagner. Elle était curieuse de ce qui pouvait bien menacer un petit domaine isolé et l'aide d'un pisteur et combattant expérimenté nous serait précieuse."

" Darren, pour te figurer Jack Bulwer, il suffit presque de te regarder dans la glace, et d'inverser : des cheveux noirs coupés courts, l'habitude de prendre les gens à rebrousse-poil, une attitude volontiers rude et provocatrice, l'usage de l'intimidation et d'un vocabulaire... hum... Mais passé cet aspect rugueux du personnage, c'est aussi quelqu'un de bienveillant, respectueux à sa manière, intègre, assez drôle par moment, ne se prenant pas au sérieux, et même très gentil. J'étais heureuse de l'avoir comme compagnon de voyage."

" Nous arrivâmes à la Trémière aussi rapidement que possible, mais l'attaque avait déjà eu lieu. Plusieurs soldats avaient été tués et Lord Hastwyck avait accepté de livrer sa fille Alyse pour que le carnage cessât. Nous avions plusieurs heures de retard, mais par chance, l'un des soldats du domaine, un dénommé Sacha, n'écoutant que son courage, était parti à la suite des hommes en noir. Il était revenu presque mourant, mais pouvait nous indiquer le chemin. Grâce soit rendue à l'Aïeule, il était le premier blessé que j'ai eu à soigner seule et il a survécu."

" Sans l'intervention de Jack, Béric m'aurait laissée à la Trémière."

" Nous repartîmes rapidement, dans l'intention de rattraper le groupe des hommes en noir : un géant et trois compagnons."

Aleth fit une pause pour boire, avec peut-être une mine de conteuse ménageant son effet en s'arrêtant juste au moment où la tension est grande.

[Crépuscule]

C'était il y a deux mois, et pourtant, ça lui semblait être dans une autre vie, une vie où il lui semblait être un autre ...
Et pourtant, entendre l'histoire racontée lui ravivait sa colère contre tout ceux qui ont manigancé cette attaque.

Serrant le poing, Jolan laissa échapper d'un ton hargneux : "Maudits Hommes du Guet!"

[Casaïr]

Darren écoutait dans un silence presque religieux le résumé d'Aelth, tiquant en entendant la description de ce Jack -Mon opposé parfait alors ? Ce serait intéressant comme rencontre ! Il jeta un regard à destination de Jolan en apprenant ce que son père (enfin, c'était certainement son père) avait fait pour sauvegarder son domaine et ses occupants et, comme il s'y attendait, vit la colère déformer les traits de l'archer.

"Ils étaient venus spécifiquement pour enlever Alyse ? demanda-t-il, s'efforçant de comprendre les motivations des malandrins. Dans quel but a-t-on pu vouloir enlever une enfant ? J'espère qu'elle n'a pas garder de séquelle d'un tel drame..."