TDF - Chap. 7 - Un fief paisible (3)

[DukeTogo]

Kieran accueillit Beric en lui proposant une rasade de son tord boyaux, qu'il ne partageait que très rarement avec d'autres que Lord Rhéomar.

"Tu l'as mérité, mon gars ! Ha, Rhéomar va faire des bonds et vouloir participer au prochain tournoi. Comme chevalier, c'était pas le plus mauvais ! Ha !"

Concernant ce qui s'était passé, Kieran ne s'appesantit pas très longtemps sur le sujet. Un peu plus de délits mineurs en ville du fait de la diminution des effectifs vu qu'une partie a accompagné le lord chez les Hastwyck; Tristifer qui s'est mis à convoquer à tour de bras pour que chacun fasse plus et encore plus et de ce qu'il sait.

***

Aux mots de dépit et d'agacement d'Aleth concernant Silva Harte, Corvin eut un geste d'affection et d'empathie en lui prenant les mains. "Non, Aleth. Je crois en ta vérité."

Il alla ensuite chercher des registres pour renseigner son amie. L'acquisition des marais pouvait être estimée à 2000 dragons d'or si les Tyrell subodoraient qu'ils pouvaient devenir des marais salants. Comme il n'y avait pas de marais salants de ce coté ci de Westeros, rien ne le laissait supposer.
Concernant les finances de la maison, elle devait selon mestre Corvin disposer d'un fond de roulement de 1000 dragons d'or. Sur ce point, il partagea le fait que Tristifer recherchait à faire des emprunts pour mener plusieurs projets de fond : non seulement les marais salants mais aussi la construction d'une cale sèche de façon à pouvoir entretenir voire construire des bateaux. Pour trouver des prêts, Tristifer recherchait la présence d'un représentant de la Banque de Fer de Braavos en Westeros et envisageait aussi de visiter Lord Harald Dulver dont le domaine nommé Le Puits est sur le littoral, au nord de Vieux Chêne. Dans une joie quasi enfantine qui amusa beaucoup Aleth, Corvin singea l'homme que devait être ce lord. Il savait qu'on le surnommait le Vautour car il contractait des accords à vils prix, ne laissant rien sur la peau de ses proies. Le mestre avait entendu que le Vautour était en réalité bien plus riche qu'il ne laissait croire.

Aleth sentit que Corvin appréciait de rire de bon coeur avec elle et perçut un sourire tendre. "Tu ne diras rien à Tristemine sur nos plaisanteries sur ce vieux vautour n'est ce pas?" Et sur le ton de la confidence "Je l'ai entendu mal parler à ta maman. Elle lui a dit qu'il profitait de l'absence du lord pour se permettre beaucoup de chose et il lui a répondu à voix haute qu'elle n'était rien ici et qu'elle n'avait aucun pouvoir. Je ne savais plus où me mettre. Ta mère a juste fait une révérence et s'est retirée."

***

Alyse mit un moment avant de lâcher un radieux sourire. Elle se jeta dans les bras de Jolan.

"Je veux être avec ma maman".

[DukeTogo]

Quand Darren rejoignit Aleth et mestre Corvin, il vit ce dernier un moment déstabilisé par sa soudaine apparition mais l'attitude chaleureuse et positive du chevalier le remit à l'aise.

"Mm... merci. En... enchanté."

***

Aleth rejoignit sa mère dans ses appartements qui l'invita à s'asseoir.

"Aleth, il m'est apparu que tu t'entendais bien avec Darren."

Elle eut une sourire triste. "Je crains que le garder parmi nous va être difficile..."

[Iris]

Répondant à l'invitation, Aleth s'assit, mais restait surtout dans l'expectative du sujet de conversation :

" Darren est d'une heureuse nature : tout le monde l'apprécie. Il n'y a guère que Lady Silva..., et encore est-ce seulement parce qu'il a eu l'imprudence de froisser sa susceptibilité par une plaisanterie maladroite."

" Je ne doute pas que la tâche soit difficile, Mère, mais je pense qu'en prévoyant plusieurs arguments, il doit être possible de l'emporter."

Faisant une pause, elle réfléchit et reprit sur le thème de la "rançon" de Darren :

" Pour ce qui est des finances... J'ai parlé à Mestre Corwin. Nous disposons d'un fond de roulement de 1000 dragons d'or environ. Tristifer veut bâtir une cale sèche et en même temps transformer le marais de la Sorcière en marais salant. Mon oncle est par ailleurs sur le point de nous endetter auprès d'un seigneur de sinistre réputation qui ne fera que nous causer des ennuis par la suite... ça ou bien la Banque de Fer de Braavos ! Quitte à demander de l'argent, si cela s'avérait nécessaire, je préfèrerais que nous le fassions auprès de personnes plus honorables. "

" Dame Alysane Bulwer de Noircouronne est une personne que j'estime sage, honorable et bien disposée à notre égard. Si l'on considère par ailleurs son âge et sa position, elle pourrait également être intéressée d'en savoir plus sur notre Maison, je pense à Jared..."

" Lord Cendregué a apporté un soutien intéressé à Lord Hastwyck, lui proposant un accord que j'ai pu lire et qui me semblait aussi équitable que favorable aux deux parties. Ser Bonleu, mentor de Darren est un des proches de Lord Cendregué, et ce dernier semble également soucieux du bien de Darren. Jolan avait sympathisé avec la fille de Lord Cendregué qui était présente au mariage des Harte-Manning."

" Les Cuy enfin... Ser Emmon Cuy avait gardé un bon souvenir de notre courte entrevue à la Trémière. A sa demande, je lui ai accordé mes couleurs pour le tournoi et il s'est montré désireux de venir en visite à Waterford. Il a fait bonne impression à Jolan et Darren, et semble quelqu'un de bon autant que de raisonnable. Il a su convaincre son père d'aider un temps Lord Hastwyck, juste après l'attaque de la Trémière, alors que les Lord Hastwyck et Cuy se détestent. "

" Il y a aussi l'argent du tournoi. Jolan a gagné 500 couronnes, et Béric 2000 couronnes, à quoi s'ajoutent les chevaux et équipements des vaincus."

" D'après Mestre Corwin, le marais de la sorcière coûterait au plus 2000 dragons d'or si les Tyrell soupçonnaient notre projet d'en faire des marais salants. Un tel investissement grèverait nos finances dans un premier temps, mais le sel trouve facilement des débouchés. Je pense donc que l'argent peut n'être qu'un problème temporaire, une crise que nous pouvons surmonter si nous agissons intelligemment."

" Mais comme je vous le disais déjà, à mon sens, notre cause aura surtout du poids si nous avons mieux à proposer que de l'or."

[Crépuscule]

Jolan serra sa sœur contre lui puis s'agenouilla pour être à sa hauteur, le visage souriant, prenant son menton délicatement entre ses doigts, la regardant dans les yeux pour lui expliquer :

"Au retour de lord Rhéomar, je vais tâcher de préparer un voyage vers la Trémière. Je dois parler à père, préparer des choses, et avec son accord pour engager un mestre à Villevieille, je vais tout faire pour pouvoir te ramener avec moi à cette occasion.

Tu sais, je veux prendre soin de toi comme j'ai pris soin de ces fleurs, te voir grandir et devenir une jeune femme, belle, forte et armés des épines qui te protégeront de ce qui t'attendra dans la vie. Parmi ces épines, la connaissance, l'étiquette et la bienséance sont celles qu'il faudra que tu possèdes en premier lieu. Maman serait tellement fière si en revenant, ce soit une jeune Lady digne des plus grandes maisons qu'elle voit.

Tu sais, au tournoi, j'ai vu Lady Margaery Tyrell, tu veux que je te raconte ?"

Après avoir passé un peu de temps dans le jardin avec Alyse, Jolan la raccompagna au château puis se rendit seul à la rencontre de dame Guenièvre. Il tomba sur Aleth dans le couloir. Il lui raconta le souhait d'Alyse de rentrer et son intention de demander l'avis de sa mère. Il lui demanda également :

"... Aleth, je me demandais s'il te serait possible de passer un peu de temps avec les filles ? Je me disait que les filles s'identifieront plus facilement à toi qu'à une personne plus âgée, qu'elle assimilerait peut être plus facilement de ta part, par mimétisme, les règles à respecter pour être une vrai lady. Je pense particulièrement à Alyse, mais je ne voudrais pas que ta sœur se sente mise à l'écart ou te vois passer plus de temps avec ma sœur qu'avec la tienne. Peut être qu'il faudrait les sortir un peu du château, les amener lors d'une de tes sorties pour qu'elles voient les choses en 'situation'... peut être les emmener lors d'une visite chez Rose Seldon par exemple ... ce serait un peu comme jouer à la dînette mais pour de vrai" ajouta-t-il sur un ton taquin.

[Gobsama]

Myrosh avait profité de sa balade en ville pour tenté d'en savoir un peu plus concernant les fameux marais de la sorcières, il emprunta ensuite la route qui menait de la ville au château, bien décider à en apprendre encore plus sur le fameux « marais de la sorcière » , mais avant cela il convenait de présenter ses hommages au maître des lieux. ...

Arrivé à l'entrée du château il reconnut l'un des gardes qui avait fait partie de la délégation Casttellane . Le saluant il lui demanda

« Ola l'ami, je viens rendre hommage au seigneur des lieux et prendre des nouvelles des uns et des autres... m'indiquerais-tu où je pourrais les trouver ? »

[Casaïr]

Darren regardait un peu l'endroit où travaillait le mestre, essayant de saisir en partie le caractère de son occupant. Il fut cependant bien en peine de déchiffrer quoi que ce soit, l'homme semblait un peu renfermé mais cela tenait peut-être à son propre comportement, aussi décida-t-il d'y remédier avec un sourire rassurant.

"Je suis Darren Risley, en visite à Waterford suite à l'invitation de ma tante Guenièvre. Je me demandais si vous pouviez m'en dire plus sur les Castellane, notamment lord Rhéomar et son frère Tristifer ? Je veux faire bonne impression quand je les verrai, et s'il y avait d'aventure des sujets à éviter avec l'un ou l'autre, j'aimerai autant le savoir. Par exemple, je m'étais dit que j'aurai pu proposer une partie de chasse au seigneur et père d'Aleth afin que l'on puisse apprendre à se connaitre, savez-vous s'il aime ce genre de chose ?"

[DukeTogo]

..."Mais comme je vous le disais déjà, à mon sens, notre cause aura surtout du poids si nous avons mieux à proposer que de l'or."

Au fur à mesure que sa fille exposait sa compréhension des enjeux et des pistes d'actions à mener, Guenièvre avait regarder sa fille en inspirant comme dans une expression de fierté. Et puis la dernière phrase d'Aleth la fit pincer les lèvres.

"Tu as tellement grandi, ma fille, et nous n'avions rien vu."
"Tu as raison, nous avons mieux à proposer que de l'or mais..." Pour une rare fois, Aleth vit dans le regard de sa mère une inquiétude, un doute qui la fit blanchir... "Mais pour sauver ton cousin, irais-tu jusqu'à épouser un homme contre ton gré?"

Un mariage, bien sur... C'était un moyen plus pacifique qu'une guerre pour faire et défaire l'importance d'une maison noble, mettre un pied dans la porte, se positionner en acteur d'importance. Car même si Jared devait devenir seigneur de Waterford, la main d'Aleth n'était pas dénuée d'intérêt.

***

Alyse Hastwyck sourit de bon coeur aux mots de Jolan et lui fit un câlin. "Moi, j'ai un grand frère qui me protège. Euh... C'est qui, Marguerite Tyrell?"

Jolan croisera Aleth un peu plus tard dans la journée, l'air particulièrement songeuse.

***

A Waterford, le prêtre rouge attirait l'attention par sa tenue atypique et l'on ne savait pas encore quel genre d'homme il était. Il put apprendre que les marais de la sorcière portait ce nom parce qu'une sorcière y vivait. Voilà qui avançait grandement sa connaissance du lieu. Non moins sérieusement, il y'eut des descriptions loufoques comme quoi elle manipulait des feux dansants et qu'elle avait des longs ongles incarnés avec lesquelles elle éviscérait ses victimes. Un autre dit que y'a bien qu'une personne qu'aurait pas peur d'y rentrer, c'est Cecily Snow, rapport qu'elle sait bien se repérer sans jamais se perdre.

Au château, il apprit que Lord Rhéomar était sur le chemin du retour d'une certaine maison Hastwyck, celle de Jolan, mais que Béric était présent dans l'enceinte fortifiée

***

Mestre Corvin retrouva son calme et fronça les sourcils en écoutant Ser Darren.
"Dame Guenièvre ne m'a pas transmis de message à adresser par corbeau..." Oui, elle a eu recours à un messager et alors? songea ser Risley.

Et bien le lord et Tristifer sont frères mais pas très semblables. Pour ce qui est des sujets à éviter, je ne sais que dire si ce n'est le marché pour Tristifer. Sinon, oui, lord Rhéomar aime chasser pour fêter les bonnes nouvelles. Vous allez rester... longtemps?"

[Iris]

Aleth aurait presque été heureuse du compliment de sa mère, s'il n'avait été suivi de l'évocation glaçante d'un échange, sa vie contre celle de Darren. Ses maigres espoirs pour le domaine -- le toit du septuaire et l'école -- devaient déjà sans doute être abandonnés à cause de la rançon de son cousin, à présent c'était toute sa vie qu'on s'apprêtait à sacrifier pour qu'un homme pût mener la sienne librement.

" Je préfèrerais livrer au Tyrell la tête de l'espion Lannister, ou donner Tristifer en mariage contre une bonne somme pour quiconque voudra nous le prendre..."

Après un silence :

"... mais les Risley n'ont qu'un héritier et leur nom risque de s'éteindre si Darren n'est pas sauvé. "

" La Maison Castellane aurait davantage besoin d'alliés renaissants et reconnaissants comme les Risley et les Hastwyck..." elle ne chercha pas à compléter la comparaison qui la mettait de l'autre côté de la balance. Elle était une femme, vouée de toute façon à quitter sa Maison, elle n'avait simplement pas anticipé qu'on pourrait la monnayer un jour de la sorte.

" S'il n'y a pas d'autres solutions, si rien d'autre n'a de poids aux yeux de ceux qui détiennent l'avenir de la Maison Risley, je m'y résoudrais."

Peut-être un espion déniché au péril de sa vie, l’humiliation des Florent sur deux épreuves de leur propre tournoi, une somme qui grèverait les finances des Castellane, un marais de leurs terres nettoyés de ses brigands et la liberté de disposer d'une héritière à leur guise... tout cela pour prix de l'héritier d'une Maison mineure qui survivait à peine. Les Tyrell seraient assurément gagnants dans cette affaire.

Avec un fond de colère silencieuse ou de rage à l'idée de tout perdre en une fois : "Je souhaite le meilleur à mon cousin, mais si nous devions payer un tel prix pour Darren, je pense que les Risley devraient devenir vassaux des Castellane en contrepartie. "

[Maëlys]

C'est avec plaisir que Béric avait retrouvé son ami. Le gobelet rempli de cet alcool fort, Béric en profita chaque goutte, tout en parlant avec Kieran, lui parler permettait ainsi de rendre encore plus réel cette victoire au tournoi qu'il avait lui-même du mal à appréhender.
Après plusieurs échanges, il lui proposa de sortir à l'extérieur pour profiter de l'air tout en continuant leur discussion sur la ville, faisant revenir une fois de plus le soucis de la sécurité dans le domaine des Castellane.

"En parlant de Lord Rhéomar, sais-tu d'ici combien de temps il sera de retour ? Suffisamment de choses se sont passées là-bas pour que des décisions soient prises rapidement... M'enfin, l'habitude quoi, tu peux t'en douter."

Il leva les yeux et discerna le prêtre rouge qui venait de dépasser la porte d'enceinte. Se tournant vers Kieran, il continua :

"D'ailleurs, voilà un des hommes que nous avons rencontré lors du Tournoi. Un prêtre rouge de l'autre côté du Détroit."

Depuis la hauteur, il fit interpella Myrosh, tout en faisant un signe du bras :

"Myrosh ! Monte donc !"

Une fois qu'il était à leur niveau, il lui dit :

"Myrosh,je te présente Kieran Orell, un vieil ami, également conseiller de notre Lord. J'allais justement entamer la discussion sur le marais de la Sorcière que l'on souhaiterait bien sécuriser.
Enfin ... Il faudra surtout faire des préparatifs pour l'instant je ne suis pas encore au meilleur de ma forme. M'enfin, est-ce que je peux t'être d'une quelconque aide Myrosh ?"

[Casaïr]

La question de Corvin fit sourire Darren jusqu'aux oreilles. Faisant mine de réfléchir, il parla avec une certaine lenteur, comme s'il cherchait ses mots.

"En fait... cela dépendra de pas mal d'éléments mais je me verrai mal m'en aller avant d'avoir présenté mes respects à Lord Réomar, ce serait plutôt malvenu, ne croyez-vous pas ?"

Il fit un clin d'œil malicieux au mestre, sachant pertinemment qu'il y avait de grandes chances pour que ce geste de connivence passe loin au dessus de sa tête, mais il ne perdait rien à tenter de le dérider. Ces pairs étaient bien trop coincés à ses yeux !

"Le temps de ma présence -comprenant aussi un léger temps de convalescence, souvenir de ma joute à Rubriant-, j'aurai souhaité vous demander quelques petites choses, notamment au sujet du marais aux sorcières. Aleth m'a parlé de son désir de l'acquérir pour sa famille et je lui ai promis mon aide, dans la mesure de mes moyens. Que pouvez-vous m'en dire ? Est-ce dangereux, étrange, ou autre chose ? Avec un nom pareil, j'imagine qu'il doit avoir une réputation tenant à l'écart les gens pleins de bon sens, n'est-ce pas ?"