TDF - Chap. 9 - Un fief (pas si) paisible

[Iris]

Percevant du remue-ménage, Aleth se rendit en quête d'informations et trouva Darren avec un gros chaton les yeux encore fermé, petite boule de poils pleine de vie :

"Oh il est mignon ! Mais je n'ai jamais vu de chaton si gros auparavant, où l'as-tu trouvé ?... "

" J'ai cru comprendre que vous étiez revenu de votre expédition, que Béric était parti faire soigner des blessures légères auprès de Corwin et que les autres étaient partis directement à Waterford... Jolan est parti avec eux ?" demanda Aleth qui n'avait que des échos vagues du retour des héros.

[Thalgrim]

Émergeant des marais avec ses compagnons, Myrosh s'étonna que Jolan ne les ai toujours pas rejoint. Il avait cependant foi dans les capacités du jeune homme et ne s'inquiéta pas outre mesure.
La vu de Darren jouant avec son nouvel animal de compagnie arracha un sourire au prêtre rouge : après avoir été le seul à argumenter pour qu'on épargne les rejetons du lynx de fumée, il ne s'était pas attendu à ce que le chevalier s'attache aussi rapidement.

Sur le chemin du retour depuis les marais, Myrosh proposa à Cécily de monter avec lui sur son cheval, à moins qu'elle ne préfère continuer à faire la route à pied. Une fois à proximité du château, le prêtre rouge prit congé de Béric et Darren et continua son chemin jusque Waterford, possiblement avec la jeune Snow. N'ayant pour le moment pas de plan précis en tête, il comptait commencer par se rendre à l'auberge pour prendre un bain.

[Casaïr]

"Ho, Aleth, tu tombes bien, laisse-moi te narrer nos aventures !"

Et Darren de tout lui raconter, minimisant toutefois la peur bleue qu'il avait eu dans le marais au cri du lynx de fumée, le combat contre celui-ci, la découverte du camp des bandits, le fait qu'ils aient préféré la mort à la reddition -ce qui ne manquait de décontenancer, encore maintenant, le chevalier-, et la rencontre avec le paludier, originaire de bien loin d'ici.

"... Tout comme ce petit chenapan -encore que je n'ai pas vérifié si c'était un mâle ou une femelle- dont les parents viennent d'au-delà du Mur. D'ailleurs, la taille de cet animal est fort respectable une fois adulte, et, Béric peut en témoigner, leurs griffes et leurs crocs sont fort acérés. Je me demande quand même comment ils ont fait pour arriver jusqu'ici. Il est possible qu'il en reste un, le mâle, mais il faut être bien armé et avoir le cœur solidement accroché pour ne pas prendre peur devant leurs techniques de chasse."

Il réprima un frisson avant de poursuivre : "Donc, la mauvais nouvelle est que malheureusement nous n'aurons pas su remplir les geôles de Waterford de prisonniers supplémentaires (même si l'on y gagne tout de même une certaine tranquillité), mais il y en a tout de même deux de bonnes : d'une part, la mort de ce lynx et la rencontre avec Fécal, nom donné au paludier par les bandits qui l'avaient capturé dans le marais : il est habitué à y vivre et son aide sera nécessaire autant qu'inestimable pour apprivoiser les lieux. Il connait deux ou trois trucs qui ont intéressé Myrosh, pour dire !"

Quand Aleth évoqua le sort de Jolan, Darren se rembrunit légèrement.

"Nous nous sommes séparés dès notre entrée dans le marais et il n'était pas avec les gardes qui s'occupaient de nos chevaux quand nous le quittâmes. J'avais espéré qu'il rejoigne le château par un autre chemin, mais il est aussi possible qu'il ait trouvé quelque chose qui lui ait donné envie de rester. J'espère juste qu'il ne va pas s'attirer d'ennuis. je sais que nous aurions pu l'attendre, mais les blessures de Béric méritaient d'être vues par Corwin avant toute chose. S'il ne revient pas, j'irai à sa rencontre, en espérant que le brouillard se sera un peu dissipé et qu'on y verra plus loin que le bout de nos chausses."

La proposition de retourner dans cet endroit répugnant déplaisait visiblement à Darren mais il était prêt malgré tout à remplir son devoir si nécessaire.

"Il faudra juste que tu gardes le chaton pendant ce temps, marchanda-t-il avec un sourire moqueur, je voudrais éviter qu'il ne me fausse compagnie ou pire, qu'il lui arrive malheur. Ce n'est pas un endroit pour les petits sans défense", conclut-il en taquinant d'un doigt l'oreille du petit lynx.

[Iris]

Aleth écouta avec intérêt, mais également avec une certaine inquiétude, le récit de Darren.

" Je serai rassurée si tu pouvais aller à la rencontre de Jolan s'il ne revient pas prochainement, mais n'y va pas seule ! Prends des cavaliers avec toi. Il suffira peut-être de faire le tour du marais en l'appelant ?... ou pour trouver une piste ? ... S'il a trouvé quelque chose et qu'il devait partir explorer sans plus attendre, il aurait pu laisser un signe pour que nous ne nous inquiétions pas ?"

Après une seconde, avec une légère moue peu enthousiaste :

" Ce soir je suis réquisitionnée par Tristifer pour lui tenir compagnie tandis qu'il sermonnera les principaux serviteurs de notre Maison, en public, dans l'auberge de Waterford. Je n'ose imaginer ce qu'il envisage de dire ! Comme si l'émeute d'hier ne suffisait pas ! Et Père qui ne revient que demain... Crois-moi, j'ai essayé de dissuader Tristifer, mais il était déjà lancé dans cette nouvelle folie."

Regardant le petit lynx de fumée avec une tendresse accompagnée du léger froncement de sourcil de la réflexion :

" Je propose de trouver un grand panier en osier -- ou une corbeille munie d'un couvercle ? -- dans lequel mettre du linge pour lui faire une sorte de berceau, de nid douillet ou de niche, et pouvoir le transporter facilement au besoin. Pour ce soir, je vois deux solutions : soit tu le laisses sous la garde de Lysanor et Alyse -- qui sait, cela pourrait leur plaire ? --, soit je l'emmène à l'auberge pour que tout le monde le voit que la sorcière des marais n'a rien de magique. Il est légitime d'avoir peur d'un fauve, mais il n'a rien avoir avec une sorcière qui peut lancer des maléfices: il peut être vaincu par les armes -- même si cela me fait un peu de peine, d'autant que ces animaux n'ont pas choisi d'être ici et ont dû être amenés par quelqu'un qui les aura libéré dans le marais. Je me dis qu'une annonce positive contrebalancera peut-être un peu tout le fiel délirant de mon oncle, et cela permettra de montrer à tous le courage de Béric, au moment même où Tristifer sera peut-être tenté de le décrédibiliser en l'accusant d'être la cause de l'émeute d'hier. "

" Que préfères-tu ?"

[DukeTogo]

Cecily Snow et Myrosh d'Asshaï étaient donc revenu vers Waterford tandis que les autres partaient rapidement vers le château pour soigner Béric dont les bandages de fortune prenaient une coloration rougeâtre.

La bâtarde du nord avait décliné d'une grimace l'invitation à monter à cheval derrière le prêtre rouge. Myrosh sentait qu'il mettait mal à l'aise l'athlétique jeune femme, pourtant doté d'un sacré caractère. N'avait-elle pas rappelé à Béric qu'elle avait rempli sa part du marché en insistant pour qu'on libère sans délais ses amis?

A l'auberge, l'entrée du prêtre rouge couvert de boue partiellement séchée fit sensation à en juger les yeux ronds des clients. Trois chopes de cidre tombèrent des mains de Bénédicte pour couler en partie à travers les grandes lattes du plancher.
"Tant que c'est pas du vin", s'esclaffa Hadrian Tor qui convint ensuite qu'un bain était plus que nécessaire pour son nouveau meilleur client depuis le départ de Corbin Celtigar.
L'établissement était déjà bien rempli et le serait sans doute plus encore tout à l'heure. Les deux plus grandes tables avaient été accolées dans l'aire la plus large pour l'assemblée publique, information que Darren avait partagé avec ses compagnons en allant vers les marais.
Myrosh avait dans sa chambre un grand bac car l'aubergiste en possédait plusieurs. Ce fut Bénédicte qui vint apporter des récipients d'eau fumante pour réchauffer l'eau du bain. Myrosh vit qu'elle attendait aussi expliqua t'elle sans embarras : "Je vais prendre vos affaires pour les laver"

***

Béric fut soignée par mestre Corvin qui en profita pour lui demander ce qui s'était passé. Il était désireux d'en savoir le plus possible sur les marais. Il faudrait quelques jours pour que le maitre d'armes retrouve toute sa forme et autant pour savoir s'il garderait des cicatrices des griffes et morsure de l'effroyable lynx-de-fumée.

Tristifer était absent du château, il avait annoncé qu'il faisait une inspection des vignobles avant d'aller à la réunion de l'auberge ce soir. Béric appris de Kieran Orell à l'office des soldats que depuis l'émeute de Waterford, Tristifer réquisitionnait pas moins de six cavaliers à tout ses déplacements.

"J'ai entendu que tu l'as remis à sa place. dit-il en souriant. Moi, ça me démange depuis un bail mais je me connais, il va mal me répondre et je vais voir rouge, j'ai pas ton sang-froid." Il sortit d'un placard une bouteille d'alcool transparent. "C'est de la prune, ma réserve spéciale. Tiens, bois un canon, ça fait pousser les nichons".

[Casaïr]

Quand Aleth proposa soit de confier le chaton à sa petite sœur soit de l'emmener à la réunion du soir, Darren ne prit pas de temps pour réfléchir.

"J'aime autant que ce soit Lysanor qui s'en occupe, j'avoue ne pas vouloir exposer le petit lynx à la vindicte populaire ; les gens réagissent toujours étrangement lorsqu'ils sont en groupe, et vu le comportement actuel de Tristifer..."

Il n'acheva pas sa phrase mais il était clair pour sa cousine qu'il n'avait aucune confiance en son oncle.

"... Bref, Je pars tout de suite, dit-il en confiant l'animal à Aleth. Souhaitons à Jolan qu'il ne lui soit rien arrivé de pire qu'une mauvaise chute dans l'eau boueuse du marais. À ce propos, je me suis aperçu que les disciples de R'lhor n'appréciaient que moyennement ce type de terrain, ajouta-t-il gaiement avant de déposer un baiser sur le front de sa cousine. Si je ne suis pas revenu à temps, fais attention à toi ce soir : les plans que Tristifer à en tête pourrait fort bien déclencher une émeute. Si c'est le cas, fuis sans demander ton reste."

Il s'éloigna à contrecœur avant de presser le pas et se rendre au poste de garde. Il espérait que certains d'entre eux mettraient leur peur du marais de côté pour l'aider à retrouver Jolan.

[Maëlys]

De retour à Waterford après leur épopée héroïque où le maître d'arme avait été confondu avec un mannequin d'entraînement pour lynx de fumée, celui-ci avait suivit Darren dans les méandres du château jusqu'à trouver Mestre Corvin afin qu'il puisse examiner l'ampleur des plaies causées par la bête. Certaines d'entre elles étaient assez profondes, il le sentait bien. Même si de façon générale il s'en sortait bien mieux qu'après son combat contre Ser Piète qui l'avait épuisé.

Darren partit juste devant les appartements du mestre et il lui réitéra juste sa demande de faire attention à l'animal avant de le laisser partir.

Dans les appartements, il prit le temps de répondre aux différentes interrogations de Corvin, de toute façon il n'avait pas grand chose d'autre à faire le temps qu'il examine les griffures et morsures présentes. Il détailla ainsi l'exploration du marais, ainsi que la rencontre avec le lynx responsable de ces blessures puis du camp de brigand sur le chemin du retour. Il épargna néanmoins à l'homme les détails des combats.
Une fois que l'office du mestre fut terminé, il le remercia puis se releva avec une pointe de difficulté. Il repassa son armure qui aurait plus que besoin d'être retravaillée voir changée, puis glissa quelques mots au mestre :

"Je repasserai au bout de quelques jours pour vérifier les plaies je suppose ? Merci encore Corvin, ce sera sûrement complètement oublié d'ici quelques semaines grâce à vous."

Il rejoignit ensuite l'office des soldats où il avait toujours sa place et où il retrouverait sûrement des visages connus. Là, ce fut Kieran Orell qu'il fut le premier à retrouver et avec qui il entama une discussion, qui tourna inévitablement autour de Tristifer.

"Merci pour le verre Kieran !"

Il s'assura qu'aucun homme ne l'écoutait en parallèle avant de continuer sur Tristifer :

"Et pour Tristifer, c'est peut-être que j'ai perdu mon sang froid pour une fois, toute l'émeute n'était pas à mettre sur le dos des hommes qui font ce qu'ils peuvent avec ce qu'ils ont comme moyen. Vivement que Lord Rheomar puisse rentrer, cela améliorera l'humeur de tous à Waterford ...
Tiens ... En parlant d'amélioration, tu veux savoir un peu ce qu'on a trouvé dans la bouche de la Sorcière?"

[Thalgrim]

Myrosh remercia l'aubergiste et monta dans sa chambre en essayant de salir le moins possible sur son trajet. Lorsque la fille du tenancier vint lui apporter l'eau chaude et lui annonça qu'elle attendait ses vêtements, il se dévêtit sans gêne devant elle avant d'entrer dans son bain.
Le prêtre rouge passa un moment à se récurer, profitant de la chaleur de l'eau pour se détendre après l'escapade au marais. Ce qui devait n'être à l'origine qu'une simple reconnaissance s'était transformé en une expédition périlleuse et pleine de surprise. Myrosh avait affronté bien des périls dans sa vie, mais le lynx-de-fumée faisait clairement parti des plus dangereux. La question était maintenant de savoir si le compagnon de celui qui avait été abattu était toujours dans la région. Et éventuellement de découvrir comment ces animaux étaient arrivés ici, car il semblait peu probable qu'ils aient fait le voyage depuis l'autre côté du Mur. Et puis il faudrait aussi en apprenne davantage sur la zone des feux follets... Peut-être que le paludier en savait plus que ce qu'il avait consentit à dire pour le moment?

Une fois lavé, Myrosh entreprit de s'occuper de son équipement. Il commença par nettoyer sa cotte de mailles, puis la graissa avec soin. Il vérifia ensuite l'état de son épée et l'affûta au besoin avant d'huiler méticuleusement la lame. Une fois cette tâche terminée, le prêtre rouge s'autorisa un sourire. Comme toujours, il avait mis autant d'application, voir de dévotion, à entretenir son arme et son armure que lors de ses prières quotidiennes. Était-ce du simple pragmatisme parce que son expérience lui avait montré qu'un équipement en bon état pouvait sauver la vie? Ou fallait-il y voir la preuve qu'il était tout autant homme d'arme qu'homme de foi?

[DukeTogo]

L'après-midi vint à son terme. Kieran écouta, ainsi que d'autres gardes curieux, le récit du nettoyage de la bouche de la sorcière. Aleth s'assura qu'une servante veille sur sa soeur et Alyse ainsi que sur le félin nourrisson qui devait consommer du lait et non du pain au lard. Darren alla trouver Béric pour lui chuchoter que l'on avait pas encore retrouvé Jolan. Il était trop tôt pour donner l'alerte, le pupille de la maison Castellane était un esprit libre un brin frondeur et habitué à disparaitre quelques jours. Peut-être vérifier que le petit bateau était toujours à quai?

Et puis surtout vint le moment de l'assemblée à l'auberge d'Hadrian Tor. Il y'avait beaucoup de monde amassé à l'intérieur, y compris une huitaine de soldats. Bien qu'il n'y ait que sept places autour de la table dressée, la populace pourrait prendre la parole à la condition que tout reste sous contrôle. Le prévôt Luc Seldon resterait debout parmi l'auditoire et tout intervenant devrait lui faire signe s'il voulait s'exprimer.

Le prévôt avait reçu plus tôt dans la journée la liste des personnes qui siégeraient.

Tristifer Castellane, bailli de Waterford qui brillait par son retard.
Lady Aleth Castellane,
Rose Seldon, l'épouse du prévôt
Daven Bartheld, le maitre tisserand
Miles Tanry, le représentant des paysans et plus vieil habitant de Waterford
Mickael Growne, forgeron et...
Dame Adrienne, conclua le prévôt en déglutissant.

Tristifer était toujours absent et l'ambiance commençait à chauffer dans la salle. Dame Adrienne ventilait son minois maquillé à l'aide d'un éventail en faisant mine de ne pas relever le ressenti vif de Rose Seldon à son égard qui semblait reprocher sa présence à son prévot de mari. Miles Tanry explosa et exigea que l'on commence sinon il partirait sur le champ.

HRP : A tous (excepté Aleth... et Jolan) Je ne vais pas décider à votre place si vous êtes dans la salle ou pas. Vous décidez seul de votre présence/implication.

[Iris]

Aleth était à présent installée dans l'auberge bondée, où l'air se réchauffait du fait de l'entassement de la foule. Elle prit le temps de considérer l'assemblée avec une certaine perplexité. Il n'y avait que deux personnes à la table auxquelles elle n'avait jamais parlé : Miles Tanry -- qu'elle pensait visiter au sujet du marais -- et Mickael Growne... dont elle ne savait rien.

Dépitée du retard de son oncle et des humeurs qui commençaient déjà à se dégrader, Aleth crut bon de tenter une réponse aux vociférations de Miles Tanry :

"Messer Tanry, je vous en prie. Nous sommes tous impatients de savoir ce que mon oncle tenait à nous faire partager. Je suis convaincue que ce sera digne d'intérêt."

D'un intérêt probablement dément et mégalomaniaque,... Mais Aleth ne s'y attarda pas et cherchait les moyens de combler le vide causé par le retard de son oncle:

" Messer Tor, auriez-vous l'amabilité de servir quelques rafraîchissements ? "

Se tournant vers Rose : "Êtes vous à votre aise ? Nous pourrions peut-être ouvrir les fenêtres..." suivant un regard vers le maître des lieux. Aleth cherchait tout ce qui permettait de s'occuper en attendant et donc de distraire de l'inquiétude ou de l'agacement relatif à la réunion, faisant feu de tout bois, parlant de futilité dans l'espoir que les minutes s'écouleraient moins lentement.

A l'adresse de la population : "Puisque l'opportunité de vous parler à tous se présente, je souhaitais vous faire part de la récente exploration du Marais de la Sorcière. Menée par notre maître d'armes, Béric Kardalt. Il était accompagné de Ser Darren Risley, du prêtre rouge Myrosh d'Asshaï et de la guerrière Cecily Snow. Ensemble ils ont pu lever le voile sur certains des mystères de ce territoire. Ils ont en particulier débusqué une bande de brigands qui ne menacera plus personne et découvert la cause véritable des dangers des marais. Il s'agissait d'un gigantesque félin, de la taille approximativement de cette table. La créature était une femelle qui chassait et défendait ce qu'elle estimait être son territoire. Les voix effrayantes que certains entendaient à proximité du marais n'étaient autre que ses feulements. Elle a été tuée par nos vaillants héros, à peine remis du tournoi de Rubriant ! Qui sait quels exploits ils accompliront encore ?"

Avec un peu de chance, une bonne nouvelle pourrait améliorer l'ambiance, susciter des questions... bref, détourner l'attention et occuper tout le monde d'ici que le retardataire se présente.