TDF. Chapitre 7.3. - Réunion sous le tilleul

[Iris]

Au sud de la tour habitée par la famille (à l'exception de Tristifer) s'étendait le jardin d'ornement bordé par les murailles qui devraient servir à défendre le château en des temps troublés. Le grand tilleul s'élevait haut et son tronc était si large qu'il fallait que trois personnes se tiennent par la main pour en faire le tour. Une balançoire était accrochée à l'une des branches tandis que des bancs en pierre étaient installés autour, ainsi que dans les allées. La roseraie entretenue avec amour par Jolan se trouvait non loin.

Le repas du soir était achevé et les hommes avaient un peu de temps avant leur sortie à l'auberge, à Waterford. Aleth, qu'ils n'avaient vue depuis un moment, était venue proposer à Jolan et Darren de prendre une tisane dans le jardin, profitant de la douceur du soir pour discuter.

Le chevrefeuille embaumait l'air, délivrant son parfum au crépuscule, attirant les papillons de nuit. Des lanternes ornementées étaient suspendues, éclairant la scène tandis que le ciel passait lentement du cyan au mauve avant de glisser dans l'outremer et le bleu nuit parsemé d'étoiles. En cette heure, les couleurs des pétales paraissaient particulièrement vives à côté des feuillages, et de l'herbe, presque ternes alors qu'ils semblaient éclatants au petit matin. Une petite table et des chaises avaient été installés pour l'occasion avec une tisane de verveine et une bouteille de vin, une coupe de raisin fraîchement cueilli à côté. Tout était calme, on n'entendait que quelques cigales chanter et des échos lointains de la vie du château qui s'éteignait pour quelques heures.

Darren venait de passer au travers de la roseraie guidé par Jolan et découvrait le jardin pour la première fois.

"Bonsoir. J'ai pensé qu'il serait bon de discuter ensemble. Il faudrait parler de Darren, du plan à mettre en oeuvre pour le sauver. Je songeais qu'il serait bon aussi d'échanger sur tes projets, Jolan, à propos d'Alyse et de la Trémière."

" Avant toute chose, j'ai aussi une bonne nouvelle. Ce n'est peut-être pas grand-chose, mais j'ai pu obtenir l'accord de Tristifer en une matière qui vous concerne. Vous êtes tous deux héritiers et vous êtes montrés intéressés à la perspective d'apprendre l'intendance. Comme vous le savez, Tristifer s'occupe ici de tout avec Mestre Corwyn et il est très jaloux de ses affaires, mais il est également débordés et avide d'occasions de gagner du pouvoir. Il est prêt à vous accueillir et si l'entrevue est concluante, à ce que vous travailliez et appreniez auprès de lui. Il a un tempérament difficile, mais l'expérience sera sûrement formatrice. En tous cas, à présent, c'est à vous. Pour que les choses se passent bien, il vaudrait sans doute mieux lui laisser entendre que vous admirez son intelligence et son expérience. Il a effectué un long voyage en Essos et a l'ambition de promouvoir l'ascension des Castellane. "

" Concernant l'entretien, Tristifer vous demande de venir à partir d'après demain, disant avoir à faire demain."

Aleth s'arrêta pour laisser les jeunes hommes réagir, espérant qu'ils seraient satisfaits de son initiative. Le plus important était néanmoins à venir et concernait Darren, seul véritable sujet d'actualité.

[Crépuscule]

Jolan était heureux de cette invitation, dernièrement, il sentait un fossé se creuser entre lui et Aleth et ça l’attristait. Et il était vrai qu'il avait besoin d'échanger.

Il écouta son amie avant de lui répondre.
"Merci Aleth, j'ai à cœur de me préparer à pouvoir gérer convenablement la Trémière le moment venu, qu'un apprentissage auprès de ton oncle sera effectivement formateur. Je suis d'ailleurs soulagé qu'il n'ait pas fermé la porte à cette idée car j'ai rapidement abordé le sujet avec mestre Corwin qui m'a laissé entendre que le mieux était de retourner chez moi pour apprendre sur le terrain ... en fait, entre nous, il m'a semblait comprendre par ses différents conseils qu'il trouvait qu'il était temps pour moi de partir ..."

Jolan n'avait pas un air offusqué mais regardait Aleth avec une petit mou dubitative et un sourcil relevé qu'elle connaissait depuis leur enfance, l'air de ne pas trop savoir quoi en penser tout en interrogeant silencieusement son amie.

[Iris]

Aleth était étonnée des propos tenus par Corwin.

" Allons, tant que ton père règne, il n'y a pas de raison que tu partes -- sauf si tu le souhaitais, bien sûr."

" Mais pour ce qui est de Tristifer... j'ai joué de la corde sensible... enfin, la sienne : je lui ai laissé entendre que former de futurs Lords lui donnerait de l'influence sur eux de part l'ascendant du maître sur ses élèves reconnaissants. Il n'y a rien de gratuit dans son accord... et même ainsi, il n'a accepté que du bout des lèvres. Tu comprends mieux pourquoi je vous incite à jouer -- un peu -- la comédie, au moins le temps d'être bien intégrés aux affaires. "

Regardant Darren : "J'espérais aussi que te donner plus de valeur à ses yeux -- quitte à ce que ce soit celle d'un futur instrument de ses rêves de pouvoir -- réduise les obstructions lorsqu'il s'agira de préparer l'entrevue chez les Tyrell visant à obtenir ta grâce."

[Casaïr]

Darren appréciait cette petite retraite temporaire dans le jardin Castellane, même si c'était pour parler de sujets un peu délicats à son idée. Il écouta tour à tour sa cousine puis Jolan avant que la première ne se tourne vers lui. Il réfléchit rapidement aux implications et autres rebondissements à venir.

"Ma fois, si ton oncle veut bien s'aider en m'aidant, je ne vois pas pourquoi je lui refuserai ce petit plaisir. D'autant que cela m'arrange un peu : ta mère voudrait que je trouve le moyen de détourner l'affection que ton père porte à Tristifer vers moi, même si je ne suis pas encore bien certain de savoir comment je ferai. Aussi, faire plus ample connaissance avec "Tristemine" ne pourra qu'apporter un peu d'eau à mon moulin."

[Iris]

" Et moi qui croyait que c'était pour avoir un chevalier à domicile afin de former Jared !" commenta Aleth, pour qui sa mère devenait une étrangère.

Elle resta à réfléchir quelques instants en silence, sans trouver de réponse pertinente à apporter en la matière.

" Mère et Tristifer luttent parfois durement pour influencer Père. Si tu remplaçais vraiment Tristifer, ce serait la victoire de Mère." constata-t-elle d'un ton détaché, mais intérieurement perdue dans ses considérations à propos de celle qui venait de tant la blesser.

"Jolan, j'ai parlé à Mère toute à l'heure et lui ai exposé le problème de Darren ainsi que mon plan pour lui venir en aide. Elle... elle estimé que que je ne parviendrai à rien de concluant et qu'il était nécessaire pour sauver le dernier Risley de... mettre ma main dans la balance : donner le loisir aux Tyrell de choisir mon futur époux."

Un instant son expression glissa dans une profond abattement avant d'avoir un sourire désabusé en coin, animé d'une ironie tournée vers elle-même.

[Casaïr]

"Main qui ne s'y retrouvera pas tant que j'aurai mon mot à dire, lâcha Darren sur un claquement de langue. Je l'entretiendrai demain à ce sujet, afin de lui faire comprendre que, bien qu'appréciant son aide, je ne tiens pas à sacrifier d'autres personnes dans l'intervention. Quant à "l'affection" que se porte réciproquement ta mère et ton oncle..."

Darren fit une pause, soupirant d'avance devant les situations étranges qui ne tarderaient guère à poindre.

"Lady Guenièvre a peur que Tristifer ne sème le malheur dans le Domaine, et souhaiterait que je montre à Lord Rheomar comment est censé se comporter quelqu'un qui se soucis réellement des affaires familiales. Je ne suis pas contre devenir ami avec ton père, crois-le bien, ajouta-t-il chaleureusement en regardant Aleth. Juste que je n'avais pas forcément besoin d'une motivation supplémentaire de cet acabit."

Le chevalier haussa les épaules, pensif, avant de reprendre.

"De toutes les façons, je dois bel et bien me faire bien voir de mon oncle Rheomar si je veux pouvoir enseigner à ma cousine l'art de l'escrime. Cela m'éviterait d'avoir à le faire en cachette", termina-t-il avec un franc sourire.

[Crépuscule]

Une mariage à arranger par les Tyrell, c'était effectivement une option à ne pas négliger. Il y a parfois de choix difficile à faire, celui-ci devait certainement en faire partie. Jolan se gratta derrière la tête embarrassé avant de dire :


"Voir son avenir troquer de la sorte, ce n'est pas ce qu'une lady souhaite, cependant, je comprends cette idée, et je sais que toi aussi, tu me l'as dit toi même, tu n'espères pas un mariage d'amour, seulement le meilleur arrangement, que tout ça était toujours une affaire d'appui politique ou financier, pour toi, pour moi ou même pour Darren, tel est le prix de la noblesse. Pensez vous qu'il pourrait être plus intéressante pour les Tyrells d'avoir son mot à dire dans l'union de l'héritier Risley ? De s'assurer de son soutien en cultivant l'avenir de cette maison plutôt que la laisser flétrir à l'ombre du mur ? Il faut travailler en priorité sur l'arrangement qui sera le plus profitable aux Tyrells.

Après, peut être que l'arrangement peut être bénéfique, difficile de savoir ce que pourra envisager les Tyrells, probablement quelque chose pour atténuer l'influence des Florents une fois de plus ... "

Regardant Aleth pour juger de ses sentiments, Jolan tente de détendre l'atmosphère " En tout cas, si les Tyrells te choisissent un époux, c'est cuit pour Emmon ..." ajoute-t-il d'un ton faussement sérieux.

[Iris]

Un papillon de nuit voletait avec insistance près de la plus proche lanterne. Une légère brise agita le sommet du tilleul qui parut frissonner, sans doute pleuvrait-il dans la nuit.

Assise dans son siège, Aleth avait servi ses compagnons, retrouvant un sourire hésitant face à la détermination affichée par Darren. Éclairé par la chaude lueur des lanternes, sa chevelure blonde prenait l'aspect d'une couronne dorée, rayonnant de bonté et de force, à même de redonner confiance à qui était prêt à défaillir. Mais Jolan intervint, les ombres dansant sur son visage, de sorte que ses yeux brillaient d'un éclat sombre et prononçait des mots qui évoquaient une funeste sentence. De la gratitude, la jeune fille sombrait dans l'incompréhension et presque l'effroi. Les mots se bousculaient, des phrases inachevées, des objections, des cris, mais elle demeura silencieuse, choquée.

Reprenant ses esprits, animée par une indignation grandissante :

" Si j'acceptais de me mettre dans la balance, il n'y aurait que deux raisons. La première, c'est la loyauté envers Mère, quoiqu'elle soit disposée à me traiter comme une marchandise. La seconde, c'est qu'entre un mal certain à court terme, et un autre dont on peut encore espérer l'infléchir car plus lointain, le deuxième me paraît préférable. "

" Quand tu parles de mariage pour Darren ou moi, tu oublies quelques détails qui changent tout. Je suis une femme qui apportera à son mari une dot et je serais soumise par la loi à son bon vouloir en tous points : je représente un tas de Dragons d'or et l'avantage en nature constitué par un sang d'une ancienne lignée. Et qui souhaite-t-on récompenser de par le monde ? Des hommes bien sûr. Et si d'aventure on voulait récompenser une femme -- ou son père --, il serait bien plus simple de lui offrir une dot, aussitôt les prétendants se signaleraient pour ramasser l'or. "

" Tu penses qu'un mariage dans l'intérêt des Tyrell pourrait être dans le mien ? Mais qui aurait besoin d'une épouse offerte sur un plateau si ce n'est quelqu'un qui ne peut en gagner une par lui même ? Un vieillard libidineux ? Un infirme ? Un roturier tout juste anobli pour service rendu ? Un chevalier intrigant ? Ou bien encore quelqu'un comme Lord Piète ! Il a bien passé son temps à Rubriant à chercher une dot pour renflouer son domaine. Tu imagines ce que serait ma vie à côté d'un homme tel que lui ? Quelqu'un qui se vante en public de corriger les femmes en les battant ? Songe seulement à ce que je devrais vivre au cours de la nuit de noce, rien que ça !"

" Si toi ou Darren étiez déçu de votre épouse, vous pourriez encore prendre une maîtresse. Votre femme n'aurait rien d'autre à faire que prendre son mal en patience. Que se passe-t-il quand une femme a un amant ? A quoi l'époux se sent-il autorisé pour rétablir sa justice ? "

" Non, tu ne peux pas mettre sur un pied d'égalité ce que représente le mariage pour un homme et pour une femme."

Sentant qu'elle s'était emportée, Aleth s'efforça de reprendre son calme en buvant sa tisane qui avait tiédi dans la tasse.

[Casaïr]

"Aleth a raison, malheureusement, renchérit Darren tout en poursuivant. Il y a aussi un obstacle de taille à un mariage arrangeant Tyrell me concernant : les terres de ma famille sont pauvres, ce qui signifie que je ne pourrai me voir proposer qu'une troisième ou quatrième fille. Et encore, à la condition qu'un tel mariage intéresse les Tyrell !"

Le chevalier secoua la tête en regardant le ciel, furieux de n'avoir pas mieux à proposer de son côté.

"Si un mariage devait vraiment les intéresser, c'est effectivement celui d'Aleth, mais vu comment les choses se sont présentées... non, quelles qu'aient été la motivation impliquant une telle décision, et la personne décisionnaire -ma tante ou toi-même, ajouta-t-il en regardant sa cousine droit dans les yeux, j'aurai refusé de la même façon. Que tu doives contracter un mariage pour "la fierté de ta famille" ou la tienne propre, d'accord. Contrainte et forcée, non.

"De toutes les façons, je pense qu'il faudra que nous en parlions à Lord Rheomar pour connaitre son point de vue et s'il a des conseils à nous donner. Nous pouvons toujours débroussailler le terrain avant pour qu'il y voit plus clair, mais son appui sera, je pense, nécessaire. Ca et le nettoyage des marais ! J'ai toujours rêvé d'un bon bain de boue en plus, il parait que c'est divin pour la peau !" termina-t-il en riant légèrement.

[Crépuscule]

"Désolé Aleth, ce n'est pas ce que j'ai voulu dire, je ... je ne trouve pas d'autres idées à part le marais, où malgré tout le succès et la réputation que Darren pourrait y gagner gagner, je ne suis pas certain que cela jouera grandement quand nous irons à Hautjardin. Ne va pas croire que je ne suis pas motivé par cette traque, bien au contraire, mais il faut pouvoir arriver avec autre chose sous le coude ... tu as eu d'autres idées?"