[OdE - Chap. 12-01] Flambeaux dans la brume

[Iris]

Ludd entraîna Gweneth et Aeldred dans son sillage, en fuyant presque la demeure d'Oregen, pour le moment trop stupéfaite pour réagir -- mais pour combien de temps ?

Le trio s'éloignait d'un pas vif et craignait à tout moment que la pieuse dame aux six nattes n'apparaisse en les poursuivant pour les remettre dans le droit chemin. S'ils restaient sur le sentier qui menait au coeur du village, il était certain qu'ils seraient faciles à retrouver.

Il y avait deux personnes que les apprentis investigateurs souhaitaient voir : "le chaperon rouge" et "la possédée" -- Alahna et Gwentrod. Auraient-ils le temps d'agir avant d'être interrompus par quelques bonnes paroles et de bienveillantes mesures de sécurité ?



Salix babylonica (Babylon Willow - Peking Willow) by sftrajan, sur Flickr

[Casaïr]

Pas mécontent d'être sorti de la maison de leur hôtesse, avec cet étrange sentiment d'avoir fait le mur pour aller chiper des pommes dans le verger voisin, Aeldred s'autorisa un de ses premiers sourires de la journée. La maison d'Alahna ne devrait guère être compliquée à trouver, mais il pourrait toujours demander son chemin s'il craignait de se tromper. Ils ignoraient en revanche totalement où se trouvait celle de Gwentrod.

"Les gens d'ici connaissent --plus ou moins-- la raison de notre présence, dit-il à ses amis tandis qu'ils continuaient de mettre de la distance entre eux et Oregen. Vous pourrez donc facilement expliquer les raisons qui vous amènent chez Gwentrod. Moi, je vais simplement longer la lisière de la forêt et trouver cette Alahna. Il ne faudra pas longtemps avant que la bienveillance d'Oregen envers Gwen ne devienne toxique et nous contraigne à des actes qui pourraient nous aliéner les villageois. Ils n'ont déjà pas la confiance facile, si nous devons agir sans leur consentement parce qu'ils veulent enfermer Gwen, on ne pourra simplement pas rester."

[Azaghâl]

Ludd copinait avec une étonnante vivacité sur le chemin du village, son long manteau virevoltant à chacun de ses pas.

"Ouaip, t'as raison patron, faut s'remuer avant qu'on nous foute du sable dans les rouages. Cela dit, t'es vraiment sûr d'vouloir partir illico de ton côté ? Maintenant qu'on est sorti tous ensemble, tu pourrais venir avec nous chez la gamine : ça a l'air d'être un truc central dans tout ce foutoir, tout de même."

Et, après avoir jeté un coup d’œil à la ronde pour vérifier qu'il n'y avait pas d'oreille indiscrète :

"J'sais pas comme ça va se goupiller tout ça, alors quand j'aurai un moment peinard, je nous ferai des frondes avec les moyens du bord. C'est facile à cacher dans une poche, on trouve des cailloux partout pour tirer -même si faut chercher un chouia pour les meilleurs, faut dire- et c'est rudement efficace quand on sait s'en servir. On n'est jamais trop prudent."

[Gweneth]

Gweneth, perdue dans ses pensées, ne réalisa pas qu'elle était poussée vers l'extérieur par ses amis. Ce n'est que lorsqu'Aeldred parla d'aller voir Alahna seul qu'elle revint à la réalité.

« Aeldred, je me demande si Ludd n'a pas raison. Allons voir Gwentrod ensemble, non ? Inutile de prendre des risques en nous séparant ? Et puis si on me voit entrer seulement avec Ludd qui sait ce que les villageois vont effectivement faire pour assurer ma soi-disante sécurité ? On trouvera bien une diversion plus tard pour te ou vous permettra – Ludd et toi – d'aller voir Alahna, non ? Ou mieux on pourra aussi aller la voir ensemble. Après tout, si cette femme est aussi terrible, les villagois comprendront bien que je souhaite la voir en confession... »

[Casaïr]

Deux voix contre une. Aeldred ne perdit cette fois pas de temps à tergiverser, d'autant qu'il valait mieux agir rapidement.

"Très bien, Gwentrod d'abord, puis Alhana. Ne perdons pas une seconde de plus."

[Iris]

En cette période estivale, la population du village avait fort à faire avec les travaux agricoles. Les pêcheurs partaient chaque jour relever les nasses et lancer les filets. On fauchait des prés pour préparer les réserves de fourrage ; on trayait les bêtes pour récolter le lait et faire du fromage. On récoltait également des navets primeurs, des tubéreuses sapinières, des choux pointus d'été... C'était en outre la période des petits fruits : framboises, fraises, groseilles, cassis.

Aeldred songea un moment que la saison des myrtilles n'allait pas tarder à Terfynisel. Il y avait des clairières vraiment abondantes où il avait passé autrefois beaucoup de temps avec Pwyll. Quelques secondes durant le jeune apprenti seigneur, élu balbutiant, jeune clerc se rappela de ces années lointaines. Il était alors bien seul... mais avait pu compter sur Pwyll et Rhea. Parfois d'autres étaient bons aussi avec lui, mais ces événements étaient noyés sous les ténèbres des ressentiments.



Pressés, les investigateurs se dirigèrent vers l'endroit approximatif où ils avaient compris que Gwentrod logeait, mais elle n'était pas chez elle.



Comme beaucoup, elle travaillait. Comment la reconnaître parmi les silhouettes sombres au loin ? Par chance, ils croisèrent un groupe d'enfants qui allaient cueillir des petits fruits. Ils désignèrent un groupe plus loin, derrière l'un des vergers.

[Gweneth]

Gweneth suivit du regard la direction qu'indiquaient les jeunes gens. Avant de continuer vers le groupe désigné, elle interrogea ses compagnons :

» Bon, quelle stratégie adoptons-nous ? On demande à parler en privé à Gwentrod ? Ou on attend un moment hypothétique où elle se retrouverait seule ? »

[Azaghâl]

Voir les habitants du village occupés à leurs tâches quotidiennes avait quelque chose de rassurant sur leur état d'esprit, de même que constater que l'ostracisation de certains membres de la communauté avait ses limites. Si les villageois ne mettaient pas tout entre parenthèses après les évènements tragiques de la nuit, on pouvait peut-être espérer qu'ils sauraient garder un peu de recul et de pragmatisme dans leurs réactions. Ou du moins qu'ils seraient susceptibles d'entendre raison en cas de désaccord. Ludd l'espérait en tout cas.

Ils arrivèrent finalement près de l'endroit où travaillait la jeune fille, et s'arrêtèrent pour échanger quelques mots :

"Moi j'crois qu'on devrait y aller franco tant qu'on nous en empêche pas. On est là pour ça après tout, et le vecteur... Enfin bref, donnons pas l'impression qu'on doute de notre bon droit, voilà ce que j'pense."

[Casaïr]

"Ludd a raison, "l'invitation" à nous joindre à leur communauté concernait également cette femme. Traîner dans les environs aura l'air davantage suspect et ce n'est pas comme si Oregen ignorait où nous allions."

Il ne l'avait pas dit à haute voix, mais Aeldred craignait également que prendre trop de temps à se décider ne permette à leur hôtesse de les rattraper et de mettre sous clef Gweneth, telle une princesse de conte de fées. À la différence qu'ici, il n'y avait pas de donjon pour l'y enfermer. L'idée lui arracha un petit rire malgré tout, qu'il tenta de dissiper en toussant dans sa main. Il fit ainsi le premier d'une succession de pas qui le menèrent jusqu'à Gwentrod.

"Bonjour, j'imagine que vous avez entendu parler de nous, commença-t-il un peu maladroitement. Serait-il possible de parler ? En privé ?"

[Iris]

L'arrivée des étrangers au village attira tous les enfants et adolescents autour. Pas de chance, ceux-ci semblaient curieux et le manque d'assurance d'Aeldred les incita d'autant plus à agir, et les murmures venaient de toutes parts, tandis que certains propos plus durs s'y mêlaient :

- Pourquoi ? Qu'est-ce que vous allez faire ?
- C'est pour l'exorciser ! Sorcière !
- Maman dit que les histoires privées, c'est seulement quand on a des choses à cacher !
- Qu'est-ce qu'ils veulent ?