TDF - Chap. 9 - Un fief (pas si) paisible

[Iris]

Aleth ravala un soupir et répondit d'un ton neutre et humble -- celui qu'adoptaient les élèves du Septuaire en cas de réprimande -- : "Je suis touchée de la confiance que vous placez en moi. Puisque vous me faites l'honneur de m'y inviter, je viendrai assister à cette réunion."

D'un ton détaché, avec une note plus légère : "Je vois que vous êtes très occupé, je vous tiendrai au courant des avancées de mes investigations plus tard. Le prisonnier n'est de toute façon pas en état d'être interrogé, il a été trop grièvement blessé. Il faudra que Mestre Corvin vienne le visiter pour s'assurer qu'il puisse être en état de répondre à nos questions."

Les yeux baissés sur son pain tartiné de miel, elle regardait légèrement entre ses cils du côté de Tristifer, affectant la neutralité de qui évoque un problème comptable mineur. Finalement elle avait décidé qu'elle préférait mettre les pieds dans le plat. Elle y revenait finalement toujours -- à croire qu'elle n'était pas faire pour la délicatesse des manipulations féminines.

[DukeTogo]

Dame Guenièvre écarquillait les yeux au fur que Darren exprimait le feu bouillonnant qu'il gardait en lui.

"Ou pis? Mais de quoi parles-tu?" Son front se plissa pendant qu'elle rassemblait les éléments de sa mémoire et essayait de comprendre ce qui se jouait là. "Je vois, Aleth t'as rapporté que je lui ai demandé d'accepter un mariage pour t'éviter le noir." Elle marqua une pause en regardant calmement son neveu, qui tachait de ne pas être déstabilisé par ce silence.

"Alors, elle n'a pas bien prêté attention. J'ai dit à ma fille que nous attendrions le retour de mon époux pour trouver des fonds afin d'acheter ton sauf-conduit et qu'il ne fallait rien dire à Tristifer à ce sujet. Aleth a évoqué qu'il pourrait falloir plus que de l'or pour convaincre les Tyrell ce à quoi je lui ai demandé si elle irait jusqu'à épouser quelqu'un de leur choix."
Sa voix se fit plus sèche, presque tranchante : "Ta cousine veut t'éviter le Mur. Je veux éviter le mur pour l'héritier de la maison qui m'a vue naître. J'ai voulu prévenir ma fille d'une possibilité pour y parvenir, certainement la plus probante en cas de difficultés. Un décision qu'elle pourrait avoir à considérer en tant qu'adulte responsable."

Plus calme : "Nous sommes parfois amenés à faire des choix difficiles. Il en fut un autre..." Elle s'arrêta. "Je crois que tu n'es pas prêt."

* * *

Tristifer sourit rapidement en entendant sa nièce confirmer sa présence.

"Un prisonnier? Un de sbires de Flowers ? C'est bon, ça! Les ennemis de la maison Castellane seront appréhendés et justement châtiés!"

[Casaïr]

"Pas prêt ?"

La colère grondait dans la voix de Darren qui éprouvait du mal à se maîtriser.

"Pas prêt ? répéta-t-il. Et à quoi au juste ? À accepter benoîtement l'éventuel dernier recours auquel vous avez songé pour me soustraire à la garde de nuit ? Si c'est ce à quoi vous songez, effectivement je ne le suis pas, et ne le serai jamais ! Je n'ai pas envie de finir mes jours sur le Mur, tout ça parce que je me suis retrouvé, comme d'autres malheureux, au milieu d'un combat de coqs opposant les Tyrell et les Florent..."

Il se leva pour faire les cent pas, cherchant à se calmer autant que possible, vain espoir que celui-là.

"...Mais tant qu'il sera question d'argent, et même si ma famille est bien moins riche que la vôtre, je tâcherai toujours -toujours !- de rembourser ma dette ! Il est donc absolument hors de question qu'Aleth se sacrifie pour moi si rien d'autre n'y fait ! Je ne suis peut-être pas le neveu que vous désiriez mais je ne permettrai pas ce genre d'action. Je ne veux pas vivre avec ça sur la conscience. Et vous devriez sûrement en faire de même."

Il se tenait debout, hors d'haleine face à sa tante, tout sourire effacé.

[Iris]

Aleth demeura une seconde sans voix tant elle était surprise, et finit par répondre :

"Pas tout à fait. "

Avant de chercher une formulation juste mais pas trop attirante non plus : "Tom le Bref, le mendiant dérangé du septuaire, a entendu que cet homme était venu à Waterford pour me tuer. Nous en saurons davantage plus tard."

D'un air aussi neutre, dégagé et anodin que possible : "Il faudrait au préalable que Mestre Corvin le remette sur pied."

[DukeTogo]

Dame Guenièvre se raidit dans son fauteuil et attendit que son neveu s'arrête un moment. Sa nervosité n'était trahie que par l'étoffe qu'elle serait entre ses doigts bleuis.

"Cesses de t'emporter ou de te convaincre de mes travers, de grâce. Et comment peut-tu considérer qu'il y'aurait ta famille et une autre, qui serait la mienne? Est-cela que ton vieux père a ancré dans ta cervelle? Que j'aurais trahi le nom des Risley en épousant un Castellane? Ou bien as tu une colère en toi pour laquelle il manquait une femme âgée pour la diriger contre?"
Sa nervosité se propaga à son port de tête, les lèvres serrées.
"Et n'écoutes-tu rien quand je te dis que je n'ai rien exigé de ma fille pour t'éviter le Mur et que je lui ai simplement rappelé quelle était la..." Elle reprit après avoir déglutit "...la monnaie d'échange privilégiée des seigneurs?"

"Quand à toi, s'il est un neveu que j'espère, c'est un neveu qui défendra le nom des Risley."

Elle lâcha quelques derniers mots la gorge nouée et les yeux rougis. "Ton.... demi-frère n'a aucun droit sur le domaine. Je ne laisserais pas ça arriver."

* * *

Sous ses cils, Aleth vit Corbin blêmir mais surtout Tristifer relever vivement la tête en haussant un sourcil.
"Ha?"
"Et bien, Corvin, ne restez pas planté là, allez vous occuper de ce type !"

Corbin lâcha le pain qu'il venait de réussir à attraper et bégaya, son regard allant de Tristifer à Aleth : "Oui-oui, bien sur, je vais... tâcher de... de le trouver."

[Casaïr]

Le changement d'attitude de Dame Guenièvre déstabilisa Darren, faisant disparaître presque entièrement sa colère.

"Alors vous auriez dû vous exprimer différemment, fit-il d'un ton apaisé. Aleth est désormais convaincue que la meilleure -l'unique ?- solution proviendrait de cette proposition de mariage."

Gêné tant par la situation que par sa propre attitude, le jeune chevalier se rassit brutalement pour tenter de se redonner une contenance.

"Vous avez dit qu'elle aurait peut-être à prendre une décision en tant qu'adulte, reprit-il doucement, mais du peu que j'ai deviné à son attitude, elle semble d'hors et déjà persuadée de n'avoir aucun choix en la matière, sans doute plus pour vous être agréable que pour sauver son cousin adoré. Quand je la regarde... j'ai l'impression de voir un joli canari enfermé dans une cage et à qui l'on promet juste une cage plus grande, juste assez pour qu'elle puisse voleter mais sans réellement connaitre la liberté de ses propres choix. Et je crois qu'elle manque de... d'attention de votre part. Peut-être serait-il bon que vous ayez une discussion de mère à fille en mettant de côté tous les tracas de la vie quotidienne, tout le cérémonial habituel ? Une conversation toute simple au final..."

Il soupira, peu certain que ses mots auraient la portée nécessaire pour atteindre sa tante, mais au moins avait-il dit ce qu'il pensait être juste. Ce qu'il adviendrait par la suite... Retrouvant peu à peu son éternel sourire, il réalisa qu'elle avait évoqué son demi-frère. Évidemment, cela ne pouvait manquer de faire grincer des dents, et l'affection que lui-même portait à son cadet n'entrait pas vraiment en ligne de compte dès lors que l'on parlait d'un bâtard. Toutefois, estimant qu'une dispute suffisait pour ce jour, il passa outre la pointe de déception qui poignait à l'horizon.

"Ma tante, je ferai tout ce qu'il faut pour rendre honneur à mon nom, que ce soit ici ou, si les Sept ne m'en laissent pas le choix, sur le Mur. Mais croyez bien que vous entendrez parler de moi en bien quoi qu'il arrive. Évidemment j'ai encore beaucoup à apprendre sur la patience et la mesure, mais si j'en crois Aleth, ironisa-t-il, je devrai pouvoir apprendre quelques petites choses de Lord Tristifer."

Notamment ce qu'il ne faut surtout pas faire, mais cela reste une leçon comme une autre après tout ! songea-t-il en souriant.

[Iris]

Tristifer ne posait aucune question et manifestait seulement sa curiosité. Aleth ne se sentait pas tenue de répondre à une question implicite et répondit avec un fond de malice, tout en essayant de paraître innocente :

" Il est grand temps que j'aille passer commande chez le tisserand Bartheld. J'ai terminé ma dernière broderie sur fond noir. Je trouve l'essai concluant, je vais en commander davantage, et faire une autre expérience avec une soie changeante bleue et rouge pour lui donner un aspect de ciel crépusculaire..."

Elle était certaine que son oncle s'en moquait comme de sa première chausse, mais se levait déjà.

"Je voulais faire mes courses hier, mais ..." inutile de développer.

Avant de conclure sur un sourire aimable non dénué d'amusement : "A bientôt mon oncle."

Son intention était de rejoindre Mestre Corvin afin de le tenir au courant -- au moins superficiellement -- En revanche, elle ne comptait pas interroger "Floki" sans Darren ou Jolan, ou les deux.

Étoffe, soie changeante; couleur changeante. Qui présente des reflets différents suivant le jour sous lequel on la regarde.

[DukeTogo]

Dame Guenièvre se leva pour aller à la fenêtre qu'elle ouvrit. C'était bien suffisant pour parfaire son sang-froid et reprendre la conversation.

"Une conversation toute simple..." répéta-t'elle en citant le conseil de Darren au sujet d'Aleth. Elle avait retrouvé un visage impassible. "Cela est loin d'être évident avec des jeunes gens fougueux ou impatients."

Si l'association des mots patience et mesure associé à "Lord Tristifer" été un signe évident d'ironie, elle se refusa d'en rire et eu une petite grimace brève "Le jour viendra où Tristifer connaitra la mesure de ma patience", assura-t'elle l'oeil vif.

"Revenons à nous. Puisque le temps nous est certainement compté, je prends sur moi de te révéler quelque chose de grave et sérieux concernant notre famille. Te sens-tu capable d'entendre une vérité difficile ou as tu besoin de retourner brandir ta fière épée au milieu des hommes d'armes au préalable?"

Consciente du ton sec qu'elle venait d'employer, elle ferma les paupières un instant et expira longuement. Elle approcha de son neveu et posa tendrement sa main sur lui pour ajuster son col et lui dit "Je suis heureuse que tu sois ici, Darren."

* * *

Tristifer regardait sa nièce en hochant la tête. "Ah oui, Bartheld. Qu'il vienne donc ce soir ! Et n'oublies pas de prendre un garde avec toi, je ne supporterais pas qu'on essaie de s'en prendre à toi."

Dans les coursives, Aleth dut héler mestre Corvin à deux fois pour qu'il l'entende. Il était presque arrivé à son office.

[Casaïr]

Une vérité difficile ?...

Darren n'était pas bien sûr de comprendre ce que lui voulait sa tante en cet instant, surtout après leur échange quelque peu houleux, toutefois le ton employé le mit sur ses gardes. Et même si son comportement changea juste après pour se radoucir, le jeune homme ne savait pas ce qui pouvait motiver Dame Guenièvre. Ou alors...

La famille, hein ?

"Je vous écoute, ma tante", dit-il simplement, d'un ton sans doute trop sérieux par rapport à son comportement habituel.

[Iris]

Aleth quitta enfin la table du petit déjeuner, en s'étant à vrai dire à peine nourrie. Tant pis, elle grignoterait des fruits en attendant le repas de midi.

La bienveillance suspecte de Tristifer à son égard la mettait de plus en plus mal à l'aise. Elle se rappelait fort bien son retour à Waterford, alors qu'elle était encore blessée et que son oncle avait pris sa situation avec une grande légèreté tenant de l'insensibilité la plus complète. C'était à ce moment là qu'il aurait fallu se préoccuper d'elle ! Il n'était guère plus attentif à son sujet avant le tournoi de Rubriant. Non, il agissait étrangement seulement depuis le retour... hier en fait ?... quelque chose avait-il changé ?

"Corvin attendez moi !"

" Je suis désolée pour votre repas, je pensais que vous seriez heureux d'avoir un prétexte pour quitter mon oncle aujourd'hui et dans les jours prochains; L'état du blessé n'est pas si grave, mais j'imaginais qu'en forçant le trait, nous pourrions l'interroger sans être dérangés et vous, avoir un peu de temps libre."

L'accompagnant à sa destination, elle résuma l'essentiel : "L'homme que j'ai vu hier soir n'avait aucune intention de me tuer et était aussi surpris que moi de cette mission. Figurez-vous qu'il voulait lui aussi piéger son commanditaire ! C'est justement notre prisonnier. Il a demandé à prendre le noir et rechigne à dire pour qui il travaille. J'espère que d'ici qu'il faille défendre la cause de Darren à Hautjardin, nous ayons un peu de temps pour en tirer quelque chose -- même si je crains qu'il ne soit porté à beaucoup mentir."

Changeant de sujet : "Que se passe-t-il avec Tristifer ? Il me paraît encore plus étrange que d'habitude ? Après que vous soyez parti, il m'a presque suppliée d'avoir en permanence un garde pour escorte soi-disant parce qu'il ne supporterait pas qu'on s'en prenne à moi ! Vous le connaissez comme moi, lorsque je suis revenue blessée du mariage des Harte-Manning, il n'a manifesté presque aucune émotion. Il ne paraissait pas vraiment inquiet non plus lorsque je suis partie pour Rubriant. Qu'est-ce qui a pu changer en si peu de temps ?"

Une explication commençait à prendre forme dans son esprit, mais le simple fait d'y songer lui donnait la nausée. Elle espérait qu'il y eût une autre raison.