TDF - Chap. 9 - Un fief (pas si) paisible

[DukeTogo]

"Bon, assez comme ça, vous avez bien travaillé, commenta Tristifer à l'adresse des personnes encore assises. La séance est levée.

Aubergiste ! Servez donc à boire à tout le monde, cadeau de la maison Castellane. Un verre, un.

A coté d'Aleth, Rose Seldon remerciait déjà et félicitait Tristifer pour cette réunion très productive. En se levant, lady Castellane pu retrouver Jack Bulwer dans l'assistance. Celle-ci accueillait avec joie l'annonce d'une boisson offerte en s'entassant si c'était encore possible vers le comptoir d'Hadrian Tor. Le frère juré se frayait un chemin vers la grande table pour la rejoindre. Entre joie contenu et surprise qu'elle s'appliquait à dissimuler, Aleth estimait sans doute qu'un autre décor aurait été préférable que le Coeur de la Couronne.

"Espèce(s) d'idiote(s)!" entendit-elle. C'était Bénédicte bouillonnante d'une colère intérieure qui grommelait en débarrassant la grande table. Rose aussi l'avait entendu puisqu'elle avait pareillement tourné la tête vers la fille de l'aubergiste. Bénédicte pouvait aussi bien s'être adressé à l'une, à l'autre, au deux ou bien à elle-même pour quelque obscure raison. Sans lui prêter plus d'attention, Rose reprit son propos avec Tristifer.

Si Aleth escomptait saluer Jack sans le faire devant des personnes trop curieuses comme son oncle ou l'épouse du prévot, elle devait aller à sa rencontre sans délai.

Hop, le conseil étant fini, on remet en place la règle des deux posts d'écart... Merci !

[Thalgrim]

Myrosh accueillit la fin de l'assemblée avec un froncement de sourcils... Beaucoup de sujets avaient été évoqués, mais aucun n'avait réellement été discuté. Tout au plus le sujet de l'école avait été disputé et la tension entre Dame Adrienne et Rose Seldon avait obligé Aleth et Tristifer à trancher.
Manifestement, l'intendant avait surtout organisé l'événement pour se montrer.... Enfin, au moins offrait-il une boisson au nom de la maison. Le prêtre rouge se dirigea donc vers le comptoir, essayant de garder un oeil sur voyageur habillé de noir.

[Iris]

La réunion touchait enfin à son terme et Aleth était pressée de la quitter, bénissant la cohue de la tournée générale qui lui permettait de partir -- sans attendre, sans garde la suivant comme son ombre. Elle n'avait aucune envie d'échanger des platitudes polies avec son oncle, encore moins avec Rose qui l'avait vraiment agacée par son attitude. Quant au mauvais caractère de Bénédicte, Aleth ne le prit pas pour elle et oublia dans la seconde l'incident.

Aussi se porta-t-elle aussi tôt que possible à la rencontre de Jack, regard joyeux et chaleureux en guise de bienvenue, débordant de questions qui lui brûlaient les lèvres : " Jack !" dit-elle seulement avec un sourire rayonnant et le cœur battant.

Elle ne parlait pas fort, soucieuse de n'être entendue que par son seul interlocuteur et bouillait de pouvoir lui parler plus librement. Pour un peu elle lui aurait sauté au cou, mais cela ne se faisait pas. A la pensée des témoins et du bruit ambiant, elle poursuivit : "Venez, nous serons plus tranquilles dehors !"

Aleth s'efforça de se faire oublier dans la foule, de n'attirer l'attention de personne. Dans l'idéal, elle souhaitait que garde, oncle, maître d'arme, épouse de prévôt ou n'importe quoi d'autres d'ailleurs, la croit "quelque part" dans l'assemblée. Elle voulait pour une fois disparaître et n'avoir aucune explication à donner. Dans tous les cas, elle sortait sur la place du village, sombre et silencieuse à cette heure.

Aussitôt elle se tourna gaiement, le verbe enjoué et la langue vive : " Vous, ici ! Dire que je vous ai cherché à Rubriant, je croyais que vous auriez pu vous intéresser aux voleurs à la tire et aux candidats malchanceux au tournoi ! ...Je n'aurais pu imaginer à quel point j'avais raison à ce propos..." elle baissa le ton, embêtée, mais chassa bien vite ses regrets "Je pensais peut-être vous trouver à Hautjardin, suite à la cruelle plaisanterie des Tyrell. En tous cas je suis heureuse de vous revoir ! Il s'est passé tant de choses depuis la dernière fois... Mais peut-être savez-vous déjà ? Et surtout, comment allez-vous ? Combien de temps resterez-vous parmi nous ? Avez-vous fait bon voyage ? Je veux tout savoir !" conclut-elle presque essoufflée, guillerette, animée et disposée à marcher ... eh bien... n'importe où en fait... Jusqu'à la vieille tour, au château, à la rivière... La destination et le lieu importaient peu du moment que Jack en était -- de bonne humeur espérait-elle... Car à la réflexion, elle lui avait pratiquement sauté à la gorge... peut-être était-il fatigué de la route ? Ou ses récentes aventures avaient-elles été douloureuses ?

Soudain hésitante et inquiète, elle examina Jack Bulwer avec attention, en quête d'indices quant à un éventuel faux-pas. Cela n'aurait pas été la première fois.

[Casaïr]

C'était dans un silence affligeant que Darren chevauchait, accompagné de gardes à l'humeur peu bavarde. Sans doute lui reprochaient-ils de les avoir presque accusé de fainéantise, mais c'était toujours mieux que de couardise, non ? De toutes façons il n'avait pas de compte à leur rendre et comptait bien retrouver Jolan, avec ou sans leur aide ! Toutefois, force lui était d'admettre que retrouver le marais ne le mettait guère en joie : ni le brouillard, ni l'eau boueuse montant jusqu'aux mollets ne lui avaient manqué ne serait-ce qu'une seconde et, si Aleth ne le lui avait pas demandé, il aurait bien préféré charger quelqu'un d'autre de ce problème -comme ce soldat, là... Comment s'appelait-il déjà ? Bah, aucune importance, ce n'était pas vraiment son plus gros problème actuellement.

Non, maintenant, il lui fallait trouver des traces du passage de Jolan mais il n'était pas traqueur, il était chevalier ! Il fallait juste espérer que le jeune Hastwick avait laissé une piste facile à suivre.

[DukeTogo]

Aleth et Jack ne s'éloignèrent pas puisqu'il avait expliqué à la lady qu'il avait laissé ses affaires dans un coin en rentrant et qu'il ne voulait pas risquer que quelqu'un se serve dedans. Le frère juré se montrait ravi de la bonne humeur qui gagnait lady Castellane.

"Rubriant? Ah, j'ai entendu parler de la décision de lord Tyrell. Ca, si j'avais su ce qui se préparait, je me serais rendu à ce fameux tournoi d'une façon ou d'une autre."

Il jetta un coup d'oeil vers l'auberge en commentant : "Vous vous êtes bien débrouillés, là dedans."

Quelques personnes commençaient à quitter l'auberge. "Hum, je devrais quand même mettre mes affaires dans une chambre, ce serait plus prudent. Vous permettez?" Jack n'essayait pas de convaincre Aleth de l'accompagner à l'intérieur ni de l'attendre dehors. C'est ce qu'elle appréciait chez lui, il ne lui disait pas quoi faire.

De son coté, Myrosh avait suivi des yeux le frère juré et pu constater qu'Aleth et lui se connaissait. Il les vit ensuite sortir et les entrapercevait bavarder dehors quand quelqu'un sortait en râlant qu'offrir un seul verre, c'était se moquer du peuple qui trime. Béric fut quand à lui un moment interpellé par des villageois qui voulait en savoir plus sur la sorcière des marais. Les soldats Castellane profitèrent aussi du verre offert. Il ne manquait que Gyles pour jouer de la musique !

[Iris]

A l'intérieur, la foule était animée et nombreuse. Jetant un coup d'oeil du côté de la salle, Aleth n'était pas sûre d'avoir envie d'y rentrer.

" Allez-y je vous attends." répondit-elle avec un sourire patient. Autant le laisser régler les détails logistiques, il serait toujours possible de discuter tranquillement ensuite.

Alors qu'il repartait, Aleth se rendit compte qu'elle était seule. Il faisait nuit, elle était hors du château, et seule. La dernière fois... c'était... voyons... dans la forêt avec les brigands... ?... et avant... dans le village avant Noircouronne. La solitude ne lui avait pas porté chance jusqu'ici.

" Seule... oui... mais l'auberge est juste là... mais si je criais personne ne m'entendrait... brr... mais mon assassin est dans sa geôle, et le Balafré ne peut pas déjà connaître son arrestation... je ne risque probablement rien. Il faut que j'arrête de voir le mal partout. Déjà qu'à chaque arbre j'imagine un archer... Je ne peux pas vivre dans la peur !"

Mal à l'aise, elle estima confusément que rester dehors était une épreuve qu'il lui importait de surmonter.

" Pourvu qu'il revienne vite !"

[Thalgrim]

Myrosh buvait son verre en regardant la foule de l'auberge. Béric était occupé à renseigner des villageois dans le marais... une bonne chose, vu que le maître d'arme semblait relativement populaire, les gens seraient plus enclin à ne pas remettre en question son histoire s'il affirmait qu'il n'y avait pas la moindre sorcière dans le marécage. Rose Seldon et Tristifer discutaient entre eux, manifestement très content de la manière dont s'était déroulée l'assemblée. Le prêtre rouge n'avait aucune envie d'aller les déranger. En fait, l'intervenante qui l'avait le plus intrigué lors de la réunion avait déjà quitté les lieux, il s'agissait de Dame Adrienne. Mais de toute façon, il se doutait qu'il n'aurait rien pu apprendre d'elle et de ses motivations lors d'une conversation dans un lieu aussi animé.
Myrosh remarqua que le voyageur en noir, qui après un examen plus attentif avait tout d'un frère juré, était revenu dans l'auberge et parlait avec Hadrian Tor. Ça signifiait que lady Aleth se retrouvait seule à l'extérieur. Puisqu'elle avait sciemment choisie de s'isoler, la jeune femme ne souhaitait probablement pas être être abordé par n'importe qui, et certainement encore moins par lui... Néanmoins, vu les menaces qui planaient sur elle, il n'était peut-être pas très prudent de la laisser ainsi seule dans la nuit.

Myrosh finit son verre et sortit de l'auberge rejoindre Aleth.
"Bonsoir lady Castellane. Je vois que vous avez décidé de prendre l'air après cette assemblée houleuse."

[DukeTogo]

A l'intérieur, Jack confia ses affaires à un jeune homme travaillant pour l'aubergiste qui pris la direction de l'étage. Il reconnut Béric à qui il fit un signe de tête puisqu'il y'avait quelques personnes agglutinés au comptoir entre eux deux. Le maitre d'armes constata que le frère juré remarqua les bandages à en croire ses yeux ronds. Le garde de nuit saisit un verre de cidre sur le comptoir pour le lever vers lui avec un mince sourire.

Quand Myrosh sortit rejoindre Aleth, il constata qu'elle regardait l'auberge. A peine l'avait-il rejoint et engagé la discussion, qu'une fois féminine derrière lui sifflait. "Bonne soirée, lady Castellane. Que les Sept vous bénisse." C'était Rose Seldon qui intimait à son prévôt de mari d'accélérer le pas pour rentrer.

A l'intérieur, Tristifer dut hausser la voix à deux reprises pour récupérer les soldats chargés de son escorte. Ce n'était pas qu'il n'était pas capable d'être convaincant. Au contraire, une fois lancé dans ses monologues, il faisait preuve d'un certain charisme et pouvait être très convaincant. Par contre, il n'avait pas cette autorité naturelle qu'on certains hommes d'armes à même de galvaniser des soldats. Béric croisa le regard de dépit de l'un d'eux.

"Allez, messieurs ! Vous n'êtes pas payé à écumer les auberges. Ni vous, ni personne, d'ailleurs."

Il était indéniable que Tristifer n'avait pas digéré les mots de la veille avec le dornien.

***

A proximité des marais, la progression était laborieuse. Les cavaliers menés par Darren tenaient haut des torches pour voir et être vu. Ils cherchèrent en vain du coté où ils avaient quittés Jolan dans la matinée. Tout se ressemblait, le chevalier peinait à retrouver les lieux. Il insista pour revenir en arrière et chercher encore, au grand déplaisir des cavaliers qui n'aspirait qu'à rentrer au chaud à moins que ce ne soit pas la frousse ancrée dans les caboches avec ces superstitions de marais. Au bout de plus d'une heure à tourner en rond, il tenta de les contraindre en faisant appel à leur devoir de soldats. Ils avaient reçus l'ordre de l'aider à chercher, pas d'y passer la nuit. Puis il essaya la manière douce et enfin le sarcasme. Pour eux, c'était du vent. Jolan était du vent. De la mauvaise graine de tourne-casaques à qui on avait laissé la bride trop lâche. C'est ainsi qu'au bout de deux heures, les cavaliers le laissèrent bon gré mal gré. Le scepticisme des uns et des autres commençait à gagner Darren et chercher seul dans un environnement froid, brumeux et nauséabond était une épreuve pour la volonté, sans compter la probabilité de voir surgir un autre lynx-de-fumée. De dépit, il décida de chercher encore un peu avant d'abandonner pour ce soir. Après tout, il n'était pas un homme de terrain, mais un chevalier. Un chevalier de château, de tournoi, rompu à l'amour courtois. Une tristesse bizarre s'empara de lui avec le sentiment idiot de se retrouver bloqué, au pied d'un mur.

HRP : J'ai fait plusieurs jets pour Darren...

[Iris]

Le peu de temps à rester seule à l'extérieur, dans le noir et le silence avait suffit pour lui rappeler sa vulnérabilité et lui faire voir des assassins surgissant de l'ombre. Quelque complice cruel de Floki déguisé en villageois, tranchant d'une lame froide le fil fragile de son existence, guidé par une fatalité insensible, accomplissant là l’œuvre d'une malédiction qui frappait la Maison Castellane depuis...la mort de Dugal ?... la mort de l'épouse de Tristifer ?... La bataille de Cendregué ?... Aleth avait grandi hantée par la mort, et la succession des événements depuis son retour du Septuaire n'avait fait que renforcer ces croyances inquiètes : elle mourrait avant son mariage. C'était comme une condamnation silencieuse qu'elle s'était infligée à elle-même : si elle n'arrivait pas à se voir d'avenir, c'était qu'elle n'en avait pas.

Au-delà de ces considérations, elle se rendait bien compte qu'elle était terrifiée et elle avait honte de sa peur.

L'arrivée de Myrosh réduisait l'aiguillon de l'épouvante de la mort violente, mais ne l'enchantait guère pour autant. Elle s'efforça de se recomposer une mine courtoise, "publique", maîtrisée et neutre, cherchant un sujet de conversation tandis que Rose partait :

" Vous n'avez malheureusement pas eu l'occasion de voir Waterford sous son meilleur jour. Père est attendu à partir de demain. Il reviendra avec mon frère cadet, Jared, l'héritier de notre Maison. Le détail des événements n'est pas encore établi -- je pense qu'il y aura un banquet pour célébrer la victoire de Béric au tournoi, le cas échéant, vous seriez bien sûr convié. Je n'oublie pas que vous avez soutenu notre inscription alors que les Florent ne l'approuvaient pas."

Quoi d'autre ? Qu'est-ce que je peux trouver à dire ?

" Vous devriez sous peu faire la connaissance du garde de nuit Jack Bulwer, dit le Noir. C'est un ami, qui nous a été d'une grande aide lors de l'affaire de la Trémière. Il est arrivé ce soir. "

[Thalgrim]

Myrosh pouffa en entendant la réflexion de Rose Seldon. La lourdeur et le manque de finesse de cette femme étaient amusants. Elle ne se rendait certainement pas compte à quel point elle était ridicule, ni qu'en agissant ainsi, elle décrédibilisait bien davantage sa religion que ne le faisait la présence d'un prêtre rouge. Myrosh reporta son attention sur Aleth.
"J'ai connu des endroits moins accueillant que votre fief. J'avoue avoir été un peu surpris par la manière dont votre oncle a présidé cette assemblée, mais à bien y réfléchir, c'était assez en accord avec sa manière d'appréhender les escrocs...
Je pense que le retour de lord Castellane fera beaucoup de bien à la communauté. Je serai ravi de pouvoir le rencontrer, ainsi que votre frère. Tout comme je serai heureux de pouvoir célébrer la victoire de Béric en votre compagnie."
Le prêtre rouge se demanda un instant comment le maître des lieux allait réagir en apprenant que quelqu'un avait tenté de tuer sa fille sur son domaine... pas le genre de chose qu'un lord pouvait prendre à la légère.

"Ha oui, Jack Bulwer, Jolan m'a parlé de lui. J'espère que rien de grave ne l'amène ici et qu'il s'agit d'une simple visite de courtoisie ou de recrutement."