[OdE Chap.5] Les barreaux de roseaux (Forêt engloutie)

[Caeso Senjak Khan]

Jazkez se leva avec les premières heures de l'aube. Il avait dormi comme un bébé rêvant de son frère Morch, de sa maman Ultana et de son énorme ours en peluche Pwool. Il s'étira longuement et croisa le regard de roux en train de l'imiter ce qui eut pour effet de le stopper net dans un concert de jurons. Il vérifia ensuite s'il pouvait redémarrer un petit feu en attisant les braises. Quand tout le monde fut fin prêt, il aida Pwyll à déplacer les derniers gravats et s'avança dans l'ouverture.

-Suivez le varigal et attention ou vous mettez les pieds. J'ai pas assez de couvertures pour remonter tout le monde.

[Casaïr]

Aeldred se sentait un peu emprunté : lui qui avait toujours ouvert la marche en tant que guide de part sa fonction de chasseur, le voilà qui se retrouvait aux côtés d'Oanell avec une soldate du château comme protection. C'était un fait suffisamment nouveau pour être souligné. Il avait juste eu le temps d'aller chercher son arc et son carquois avant de partir. Au regard étonné de la barde, il répondit d'un sourire gêné.

"C'est peut-être idiot, mais je l'ai porté tant d'années que je me sens tout nu sans lui. Et ça reste encore ma discipline maîtresse pour le moment."

L'explication provoqua un léger rire de sa compagne qui secouait la tête face aux vieilles habitudes de son ami.

"Tu sais, Le taquina-t-elle*, si tu changes de profession, il te faudra bien troquer ton arme contre une plume et tes flèches contre des livres."
"C'est vrai, admit-il, juste que je n'y suis pas encore tout à fait prêt. Et puis, en voyage, mieux vaut être paré à toute éventualité."

Sa première visite à tilliarch n'avait pas servi à grand-chose aussi espérait-il ne pas faire chou blanc une seconde fois.

Spoiler () :

* Cindy/Nails étant plutôt malade, je me permets de la faire intervenir dans mon post Ca me donne l'impression d'être moins seul

[Iris]

La salle était telle que l'avait découverte Jazkez il y avait encore peu. Trois cadavres.

Ultana entra avec un bâton auquel était accroché sa lanterne remplie de lucioles hallucinantes, ces insectes qu'elle nourrissait chaque jour lui servaient de source d'éclairage et presque de compagnie. La clarté qu'elles diffusaient était moindre que celle d'une lampe à huile, et sa clarté avait quelque chose de lunaire et d'onirique. La demorthèn se contenta de constater le décès des deux hilderins : aucune surprise ni anomalie de ce côté. Le troisième corps, -- inconnu -- était celui d'un homme. En l'examinant de plus près, à la lumière, il apparut qu'il portait une marque de banni ou de criminel sur l'avant-bras et des vêtements de qualité médiocre. Il avait été éviscéré avec une lame, sans doute après sa mort vu l'absence de blessures en dehors de celles dues à une chute apparemment.

La salle du fond exerçait une sombre attraction et Ultana resta sur le seuil : " Je pense que la source du mal provenait d'ici et qu'il s'est progressivement éteint ou affaibli."

[Pwyll]

Avant de descendre, Pwyll avait parlé à Aeldred :

- Je te confie une mission Aledred, c'est important ! Il faut bien surveiller et nous prévenir si des gens approchent. Surtout ne pas descendre. Je te fais confiance, hein !

À chaque marche de pierre, l'impression qu'avait Pwyll de s'enfoncer dans les tréfonds d'une carcasse en décomposition se renforçait. Ce n'est pas la première fois qu'il voyait un cadavre, loin de là, mais, ici tout laissait une impression poisseuse, comme si le Mal avait toussé et craché partout et que l'air s'en était chargé.

Les propos d'Ultana se voulaient plutôt... rassurants, mais quelque chose turlupinait le garçon plutôt simple.

- Et, ce n'est pas possible que ce... Mal soit juste sorti, libéré ou emmené ou je ne sais pas quoi par la Sorcière par exemple ?

[Iris]

Ultana regardait autour d'elle, posait sa main sur les murs, et réfléchissait. Pour l'instant elle n'avait pas de réponse, et ne dit donc rien.

[Pwyll]

Pwyll observait les moindres faits, gestes et attitudes d'Ultana, comme le ferait quelqu'un avide d'apprendre... Il scrutait les mêmes choses qu'elle et tentait de ressentir éventuellement la présence des C'Maoghs.

Il avait dans les mains son grand maillet, même si ça lui donnait sans doute un air idiot, le contact du manche le rassurait un peu.

[Iris]

Ultana ne prêtait pas attention aux actions de ses compagnons. Elle demeura un moment sur le seuil de la salle suivante, avant d'y entrer lentement. Elle secoua sa lanterne pour agiter les lucioles et les faire luire un peu plus. Ce n'était pas suffisant pour voir d'un regard tous les détails, mais cela irait pour juste examiner un pan de mur à la fois.

Il y avait un autel au fond, et des choses à côté :

" C'était une adolescente. Apparemment elle est morte en avalant quelque chose..."

Ultana s'accroupit et sortit sa dague pour ouvrir la gorge de la dépouille. Elle toucha l'objet coincé et retira sa main comme si elle s'était brûlée :

" Le Mal résiduel en ces lieux demeure dans cette... je ne sais pas ce que c'est, c'est en métal."

Elle se releva et examina les sols avec plus d'attention : " J'ai l'impression que d'autres objets étaient là et qu'ils ont été emportés. "

Elle désigna l'autel : "Il y a des accroches pour maintenir une victime, et derrière un puits sacrificiel. Ma lanterne ne permet pas de voir assez bas, mais je pense que les cadavres étaient laissés à pourrir au fond. Sur les murs, ce sont des esprits sauvages difformes, malveillants, grimaçants. Ce lieu était dédié à la pratique de l'Oradh. Il est heureusement pratiquement vidé de sa substance délétère. Il devait être hanté autrefois, mais aujourd'hui c'est une ruine dont il ne reste plus grand-chose de dangereux. Suffisamment pour nuire, mais par l'intermédiaire des objets impliqués dans les rituels. "

[Caeso Senjak Khan]

Jazkez descendit précautionneusement, l’épée dans la main jusqu’à la salle souterraine. Il porta d'abord son regard en direction du pilier où il s'attendait à retrouver adossé le cadavre de Morch, sa couverture sur les épaules. Il cligna des yeux et s’arrêta, attendant Pwyll et Ultana. Ceux ci le dépassèrent sans un bruit, guidés par la lueur des lucioles que contenait la lanterne de la Démorthen. Rien n'avait changé depuis deux jours si ce n'est l'ambiance moins pesante qu'il avait ressenti en descendant la première fois. Le fait de ne pas être seul et la présence d'Ultana faisait toute la différence. Il salua silencieusement Catmail et Genedig et rejoignit les autres près du troisième cadavre. Il n'avait presque pas de souvenirs de celui ci, son esprit l'ayant occulté activement dès qu'il avait posé le pied dans la pièce. Après inspection il s’avéra moins impressionnant que ce à quoi il s'attendait. Un paria d'après Ultana, éviscéré d’après son abdomen ouvert en deux. Il patienta le temps qu'Ultana ait terminé et se rapprocha de l'entrée de la salle suivante. Il leva son épée devant lui la pointe vers l'entrée et attendit. Lorsque la demorthen pénétra enfin dans la pièce il lui emboita le pas avec Pwyll à ses cotés.

...

Jazkez observait et écoutait avec attention, ne touchant à rien sauf à ce que Ultana lui autorisait.

-Depuis combien de temps date tout ceci ? Je veux dire... les sacrifices mais aussi la profanation de cet endroit. Catmail et Genedig n'avaient plus leur bourse sur eux. ça veut dire quoi ? Qu'entre le moment ou Morch est tombé ici et aujourd'hui des pilleurs de tombes sont descendus et ont emportés ces objets ? Si ces objets ont un lien avec l'Oradh alors c'est quelque chose qui aurait du intéresser la nouvelle p'tite copine d'Uilleam. Pourquoi ils ne sont pas descendus pour les chercher et achever Morch ?

Il observa les fresques en réfléchissant.

-Et si vous pouvez sentir le mal dans cet objet en métal, est ce que vous pouvez sentir aussi celui de ceux qui ont disparu ? Et les retrouver ?

Il s'approcha du cadavre de l'adolescente et pointa sa gorge avec le bout de son épée.

-Vous voulez que je vous sorte le truc ? Si ça brule je peux le sortir avec mon épée.

[Iris]

La demorthèn hocha la tête à la proposition de chronologie de Jazkez :

" Je ne sais pas de quand date ce bâtiment. Il y a beaucoup de ruines dans la Forêt engloutie, et les gens dans les hameaux les plus reculés parlent même d'une ville. Elle ne se situe pas dans la partie de la région que je connais. Ce sont les bardes qui connaissent le mieux l'histoire. Je peux seulement dire que cela date de plus de deux siècles. "

" Il y a parfois des pilleurs et des chasseurs de trésors qui viennent mourir dans les ruines."

Elle s'arrêta. Elle avait parlé plus que d'habitude et il y avait tellement de questions qu'elle en avait oublié certaines. Jazkez dut répéter.

" Non ça ne brûle pas comme tu l'entends, c'est l'esprit dedans. Il veut des choses, il veut les imposer à ceux qui le prennent. Ces choses sont des poisons de l'âme. Les demorthèn les enterrent dans des cercles comme ici, pour les laisser se vider de leur substance. Cela prend du temps, mais c'est le plus sûr. Il paraît que certains sont allés jusqu'à l'archipel des cendres pour en jeter dans les volcans, les purifiant grâce à l'essence d'Aingeal. "

Quant à la question consistant à sentir les objets à distance, elle secoua la tête :

" Au mieux, je pourrais deviner leur présence à quelques mètres. Le seul moyen d'être sûr, c'est de les toucher, mais c'est parfois déjà trop tard à ce moment."

[Caeso Senjak Khan]

Le chevalier hilderin écarta son épée du cadavre.

-Ok je vois. On touche pas donc. Sauf que... Si nous on a pu descendre, d'autres peuvent le faire aussi, surtout maintenant qu'on leur a facilité le passage. Visiblement les pilleurs avaient pas trouvé celle là mais maintenant qu'on leur a marqué l'emplacement d'une croix... J'imagine que vous ne voulez pas vous faire un collier avec cette babiole ? Si ça intéresse personne, on pourrait peut être faire en sorte que personne ne tombe dessus non plus. En la balançant dans le trou la bas par exemple ?